Essai d’étudiant
Jess Aylsworth
Cet essai a été écrit par un étudiant à la maîtrise à l’interieur du cours musée pratique du département d’histoire de l’art, de la faculté des beaux-arts de l’Université Concordia. Le cours a été enseigné par Dr. Loren Lerner, avec l’aide de Dina Vescio, une diplômée de la maîtrise du programme.
Les changements qu’a subis l’agriculture ont été dictés par la demande de puissance. Le nombre d’acres destinés à la culture ne cessant d’augmenter, les fermiers devaient consacrer plus de temps et d’énergie à la gestion d’un nombre croissant de bêtes utilisées pour le travail. Au tournant du siècle, les fermiers canadiens ont fait connaissance de la bête de somme de fer : le tracteur. L’arrivée du tracteur, une solution de rechange motorisée aux animaux de trait, signalait le début d’une transition graduelle dans l’agriculture où l’animal laissait place à la machine.
Les premiers tracteurs, tels que le tracteur à kérosène 20-40 Sawyer-Massey, étaient loin d’être parfaits (fig. 1). Ils étaient gros, coûteux et difficiles à manœuvrer, ils dégageaient beaucoup de chaleur et de bruit, mais leur puissance demeurait inégalée. Situé à l’avant, le moteur, de par sa dimension, empêchait le conducteur de voir le sol devant le tracteur. Et, bien qu’un toit le protégeait du soleil, le fermier était exposé aux gaz d’échappement, à la poussière et aux débris en raison de la configuration à moteur dénudé et des grandes roues de fer. Les roues, qui n’étaient pas recouvertes de caoutchouc comme aujourd’hui, ne contribuaient en rien au confort du fermier, bien au contraire. La direction rudimentaire était souvent qualifiée de direction à bras de fer en raison de la force nécessaire que devait exercer le fermier pour tourner le volant et faire bouger l’essieu1.
Les premiers tracteurs, en raison de leur prix, convenaient mieux aux plus grandes fermes de l’Ouest canadien où la superficie en acre et le potentiel en récoltes compensaient le coût du tracteur2. Au cours du siècle dernier, les tracteurs ont évolué sur plusieurs plans : la conception du moteur, la taille, la puissance de sortie, la facilité à manœuvrer, la fiabilité, le confort et la conception d’ensemble (figures 2, 3 et 4). Le tracteur est devenu de plus en plus abordable et accessible pour le fermier moyen de toutes les régions du Canada.
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Tout comme l’équipement agricole, les publicités de tracteurs évoluent également. Elles offrent un point de vue unique sur l’histoire des fermes et la culture agricole. Journaux, revues agricoles, affiches ou brochures pour foires agricoles, démonstrations, compétitions, stylos de compagnies ou œuvres d’art réalisées sur demande, tous les moyens étaient bons pour faire la publicité des tracteurs. Ce sont toutefois les pages couvertures de catalogue qui donnent les aperçus les plus intéressants des changements survenant dans la société agricole. Ces pages couvertures témoignent non seulement de l’évolution physique des tracteurs à l’« ère où le bonheur est dans le tracteur », mais elles illustrent également les changements dans la culture agricole3.
La page couverture des catalogues allie texte et images afin de créer un outil de communication multimodal ayant pour but d’inciter le fermier à acheter un tracteur4. Des terres agricoles aux sillons droits, égaux et sans fin, des fermiers heureux et un tracteur de catégorie supérieure sont autant d’éléments qui incitent à un idéal de pratiques agricoles. Les textes expriment les désirs qu’évoquent les images et précisent le contexte des images en relation avec une marque particulière de tracteurs. Par exemple, le lecteur peut voir sur la couverture du catalogue de la J. I. Case Threshing Machine Co. de 1924 un imposant tracteur franchir triomphalement la crête d’une colline. Sa puissance est accentuée par sa taille et sa proéminence dans l’image (fig. 5). Pour le lecteur, il ne fait aucun doute que les sillons symétriques à l’avant-plan sont l’œuvre du tracteur. Le slogan « Better farming with better tractors » (une meilleure agriculture grâce à de meilleurs tracteurs) fait miroiter la promesse des longs champs sillonnés présents dans l’image, et communique l’idée d’une agriculture de niveau plus élevé. L’image et le texte évoquent le désir et informent le fermier qu’une solution, celle d’acheter le tracteur, s’offre à lui.
Lorsque les tracteurs firent leur apparition dans l’agriculture, leur place à la ferme n’était pas acquise5. Il fallait convaincre les fermiers que l’agriculture réalisée à l’aide d’un tracteur serait beaucoup plus efficace et financièrement rentable que les méthodes existantes. Des images conçues avec soin ont été utilisées pour créer un équilibre entre ce que le fermier connaissait bien et ce qui était nouveau pour lui et recherché par l’agriculteur afin d’illustrer comment le désir pouvait se concrétiser. La page couverture du catalogue de 1924 de la J. I. Case Threshing Machine Co. établit un lien entre ce qui est familier, la ferme familiale et la nature d’une part, et le désir, soit la capacité de travailler dans de plus grands champs pour le fermier qui possède un tracteur, d’autre part. Cette page couverture met l’accent sur le lien entre l’agriculture et la nature. Bien que le tracteur soit gros, il est toujours en relation avec la nature. Un très grand arbre, symbole de croissance et de fertilité, s’élève derrière le tracteur, ses branches entourant l’homme et la machine dans une étreinte naturelle. La maison de campagne, visible à l’arrière-plan, rappelle le lien du fermier avec la ferme familiale.
Les premières publicités mettaient l’accent sur la place du tracteur dans l’agriculture. La terre, le fermier et le tracteur étaient en harmonie. La page couverture du catalogue de 1918 de la Case Machinery donne un aperçu de fermes familiales (fig. 6). Cette vision classique constitue une représentation symbolique de la productivité et du progrès. Elle attire notre attention sur les fermes situées dans un vaste paysage de maisons de campagne et de champs ainsi que sur les éléments naturels que sont le ciel, les montagnes et les arbres. La terre labourée est davantage mise en relief que les tracteurs et l’équipement retrouvés de-ci de-là dans les champs. Pour souligner que les tracteurs sont bel et bien associés à la modernité, on distingue des usines et des cheminées à l’horizon, un symbole familier du développement industriel. Cette image représente le fermier dans la voie du progrès, le fermier moderne, et les fermes idylliques qu’il est possible d’obtenir grâce à Case, le fabricant de tracteurs.
Tout fermier souhaite produire plus en économisant temps et efforts. Et bon nombre de compagnies ont choisi de miser sur ces objectifs. La page couverture du catalogue de 1928 de la compagnie Massey-Harris illustre un fermier à bord d’un tracteur « Wallis » de Massey-Harris qui interrompt son travail pour parler à un voisin (fig. 7). Il y a encore beaucoup à labourer dans les champs, mais l’attitude détendue des deux hommes laisse sous-entendre que le travail sera accompli sans aucune crainte. Les sillons droits et symétriques sont le fruit du travail avec ce tracteur. Le nom du tracteur et celui de la compagnie, mis en relief grâce à un lettrage pâle contrastant avec la couleur foncée des sillons creusés, crée un lien direct entre Massey-Harris et une agriculture de qualité et démontre que cette compagnie de tracteurs peut concrétiser de tels idéaux.
Trente-cinq ans plus tard, la page couverture du catalogue de 1953 de Massey-Harris établit toujours un lien entre ses tracteurs et l’efficacité, non sans un clin d’œil nostalgique à des valeurs saines (fig. 8). En avant-plan, le fermier dirige le regard du lecteur vers sa famille réunie autour du tracteur, à l’arrière-plan. Le tracteur de la compagnie Massey-Harris facilite l’agriculture à un point tel que le fermier a terminé son travail et qu’il a du temps à consacrer à sa famille.
À mesure que les fermiers canadiens se familiarisaient avec le tracteur, ce formidable engin commençait à éclipser les images de petites familles d’agriculteurs. En couverture du guide de l’acheteur de 1951 de la compagnie Massey-Harris, les tracteurs sont affichés dans une salle d’exposition (fig. 9). La page couverture montre des fermiers et des vendeurs discutant dans une atmosphère de confiance et de respect mutuel. Un comptoir arborant les mentions « service » et « pièces » soutient qu’en achetant un tracteur Massey-Harris, on peut se fier à la compagnie pour l’entretien. Dans le catalogue de 1957 de la compagnie Ferguson (fig. 10), seuls le tracteur et le fermier sont illustrés. La publicité met alors l’accent sur les nouvelles caractéristiques spéciales du tracteur : le « système Ferguson » et le « moteur diesel ». Tandis que le phénomène des fermes d’envergure plus industrielle se propageait, les images de sillons sans fin, telles qu’on en retrouve dans le catalogue de 1965 de la compagnie Massey-Ferguson (fig. 11), avaient la cote. Les mots employés pour décrire ces tracteurs imposants, décrits comme la « nouvelle race [de Massey-Harris] robuste », dénotent une agriculture à plus grande échelle ainsi que la possibilité, et l’avantage, de se procurer l’un de ses puissants tracteurs.
Sur une période de cinquante ans, l’avènement du tracteur a transformé la notion de ferme idéale, imagée à l’origine par de petites fermes et maisons de campagne telles qu’on le retrouvait en couverture du catalogue de 1918 de la compagnie Casey.
Le principal attrait aujourd’hui? Plus de puissance. Les imposants tracteurs de la couverture du catalogue de 1965 de la compagnie Massey-Ferguson sont présentés comme la nouvelle race de tracteurs robustes, de loin supérieurs aux générations précédentes. L’idée de puissance est souvent véhiculée par la taille pure et simple des tracteurs, tels qu’illustrés en couverture du catalogue de 1999 de la compagnie John Deer (fig. 12). L’angle ascendant évoque également la puissance inégalée du tracteur.
Conclusion
Les tracteurs en vedette sur les pages couvertures des catalogues témoignent de l’évolution de cet engin : du moteur à vapeur au moteur à combustion interne, des roues de fer aux pneus de caoutchouc, de la position debout à la position assise, les changements apportés à la direction, l’amélioration des dispositifs d’attache, du confort et de la sécurité. Voilà autant d’éléments essentiels pour affirmer le rôle du tracteur dans l’agriculture. De plus, ces pages couvertures documentent l’évolution de l’agriculture au Canada : la transition graduelle de la petite ferme familiale à la ferme de grande envergure d’aujourd’hui; l’abandon du travail en symbiose avec la terre au profit d’une relation de domination et de contrôle de la terre; une plus forte demande pour une production et une puissance accrues. Nous pourrions nous demander ce que les publicités des tracteurs de l’avenir évoqueront à propos des merveilles de la technologie et des désirs de notre société.
ILLUSTRATIONS
fig. 1 Sawyer-Massey 20-40 kerosene tractor, ca. 1918, metal, wood, fiber, canvas, resin, rubber, Canada Museum of Agriculture. (Photo: Canada Museum of Agriculture, 1974.0216 {http://www.agriculture.technomuses.ca/English/exhibitions/largeimage.cfm?&imgsrc=img1})
fig. 2 Fordson, Ford Motor Company Limited, ca. 1918, metal, resin, rubber, vinyl, plastic, Canada Museum of Agriculture. (Photo: Canadian Museum of Agriculture, 1972.0320 {http://www.agriculture.technomuses.ca/ English/exhibitions/largeimage.cfm?&imgsrc=img3})
fig. 3 John Deere 720 LP, John Deere MFG Co., ca. 1957, metal, resin, rubber, vinyl, plastic, Canada Museum of Agriculture. (Photo: Canada Museum of Agriculture, 1983.0360 {http://www.agriculture.technomuses.ca/ English/exhibitions/largeimage.cfm?&imgsrc=img6})
fig. 4 Versatile 118, Versatile Tractor Company, ca. 1970, metal, glass, vinyl, resin, rubber, Canada Museum of Agriculture. (Photo: Canada Museum of Agriculture, 1988.0202 {http://www.agriculture.technomuses.ca/ English/exhibitions/largeimage.cfm?&imgsrc=img10})
fig. 5 Catalogue cover, J. I. Case Threshing Machine Co, 1924, ink and paper. (Photo: Canada Museum of Agriculture, AGR C3370 3042 1924)
fig. 6 Catalogue cover, J. I. Case Machinery, 1918, ink and paper, Canada Museum of Agriculture. (Photo Canada Museum of Agriculture, 1918 C13)
fig. 7 Catalogue Cover, Massey Harris, 1928, ink and paper, Canada Museum of Agriculture. (Photo: AGR M4160 3347 1928 Canada Museum of Agriculture)
fig. 8 Buyer’s Guide Cover, Massey-Harris, 1953, ink and paper, Massey-Harris-Ferguson Collection, Archival & Special Collections, University of Guelph Library. (Photo: J. Farnworth, The Advertising of Massey-Harris, Ferguson and Massey Ferguson, 108)
fig. 9 Buyer’s Guide Cover, Massey-Harris, 1951, ink and paper, Massey-Harris-Ferguson Collection, Archival & Special Collections, University of Guelph Library. (Photo: J. Farnworth, The Advertising of Massey-Harris, Ferguson and Massey Ferguson, 107)
fig. 10 Ferguson 35 Catalogue Cover, Ferguson, 1957, ink and paper, Canada Museum of Agriculture. (Photo: AGR M4160 4031 c1957 Canada Museum of Agriculture)
fig. 11 Farmer’s Handy Catalogue cover, Massey Ferguson, 1965, ink and paper, Massey-Harris-Ferguson Collection, Archival & Special Collections, University of Guelph Library. (Photo: J. Farnworth, The Advertising of Massey-Harris, Ferguson and Massey Ferguson, 221)
fig. 12 Catalogue Cover, John Deere MFG Co., 1999, ink and paper, Canada Museum of Agriculture. (Photo: AGR D3123 3119 1999 Canada Museum of Agriculture)
NOTES
- Franz Klingender, « Succès sur-le-champ » dans Collections et recherche : Les tracteurs, Musée de l’agriculture du Canada (2002) {http://www.agriculture.technomuses.ca/english/collections_research/tractors06.cfm}.
- John Farnworth, The Advertising of Massey-Harris, Ferguson and Massey Ferguson (Ipswich, Royaume-Uni: Farming Press, 1999), p. 7.
- Farnworth, p. 7.
- Paul Duncum, « Visual Culture Isn’t Just Visual: Multiliteracy, Multimodality and Meaning » dans Studies in Art Education 45:3 (2004), p. 256.
- Franz Klingender, « Introduction » dans Collections et recherche : Les tracteurs, Musée de l’agriculture du Canada (2002) {http://www.agriculture.technomuses.ca/francais/collections_research/tracteurs01.cfm}.
