Bibliothèque et Archives Canada assure la préservation de milliers de documents essentiels en matière de l’histoire, de la gouvernance et de la culture politique canadiennes, notamment la Proclamation d’entrée en vigueur de la Loi constitutionnelle de 1982. Même si le Canada est devenu un état souverain en 1931 au moment où l’Angleterre a adopté le Statut de Westminster, seuls les Britanniques avaient le pouvoir de modifier la Constitution canadienne. Au cours d’un 17 avril pluvieux sur la Colline du Parlement à Ottawa en 1982, la reine Elizabeth II a signé la proclamation permettant au Canada de modifier sa Constitution et accordant au pays l’indépendance politique de l’Angleterre. La Loi accompagnant la proclamation a également établi une Charte des droits et libertés, assurant à la population canadienne des droits politiques et des droits de la personne. Cette déclaration des droits, découlant du mouvement visant à protéger les droits et libertés de la personne qui a émergé à la suite de la Seconde Guerre mondiale, constitue les trente-cinq premières sections de la Loi. Rédigée dans les deux langues officielles du Canada, il s’agit de la toute première loi du Parlement britannique à être adoptée en français depuis le Moyen Âge. À ce jour, le gouvernement du Québec n’a toujours pas officiellement ratifié la Loi. L’original de la proclamation a été légèrement endommagé par la pluie pendant la cérémonie. En 1983, l’artiste torontois Peter Greyson s’est rendu aux Archives nationales d’Ottawa et a versé de la peinture rouge sur le deuxième exemplaire de la proclamation. Il s’est dit mécontent de la décision du gouvernement fédéral de permettre les essais de missiles américains sur le sol canadien et souhaitait « illustrer de façon graphique aux Canadiens » les actes répréhensibles du gouvernement. Il reste encore une tâche de la taille d’un pamplemousse sur le document.

Jennifer Patterson