La collection Canadiana de musique en feuille de Bibliothèque et Archives Canada, la plus vaste du pays, compte plus de 20 000 chansons, dont l’hymne national canadien « O Canada ». Par « musique en feuille », on entend de la musique imprimée sur une ou plusieurs feuilles de papier pliées et non reliées, dont se servent des musiciens et des chanteurs. Conçu comme un hymne patriotique canadien-français, « O Canada » a d’abord été écrit en français par le poète et juge Adolphe-Basile Routhier (1839-1920), et c’est Calixa Lavallée (1842-1891) qui a mis le texte en musique. Le chant a été interprété en public le 24 juin 1880 lors d’un banquet au pavillon des patineurs à Québec dans le cadre du Congrès National des Canadiens-Français, qui s’est tenu le même jour que les cérémonies de la Saint-Jean-Baptiste. La renommée de l’hymne s’est vite répandue. La première interprétation de la version anglaise a probablement eu lieu en 1901 pendant la tournée canadienne du duc et de la duchesse de Cornwall (par la suite le roi George V et la reine Mary), et il y en a eu de nombreuses autres au fil des ans. Le texte anglais le plus souvent chanté de nos jours est du poète Robert Stanley Weir (1856-1926). Il a été publié en novembre 1908 pour souligner le 30e anniversaire de la fondation de Québec. En 1970, les droits d’auteur pour la version de Weir ont été vendus au gouvernement du Canada pour la somme symbolique d’un dollar. « O Canada » est devenu l’hymne national officiel du Canada le 1er juillet 1980, au moment où il a été promulgué dans le cadre des célébrations de la Fête du Canada cette année-là. Lors d’événements publics, les participants chantent tant la version française que la version anglaise, changeant normalement de langue 3 ou 4 strophes avant la fin de la chanson.

Jennifer Patterson