génie aéronautique. Une soufflerie sert à tester des maquettes d’aéronefs et d’autres structures avant de passer à la production en dimensions réelles. La collection du Musée de l’aviation du Canada comprend des maquettes de la Canadian Vickers créées dans les années 1920 et 1930 qui comptent parmi les premières utilisées au Canada. Canadian Vickers Limited a été la première entreprise canadienne à employer systématiquement les souffleries pour la conception de ses appareils. Créée en 1911 à Montréal, elle a commencé à construire des navires, puis s’est mise à la production d’aéronefs en 1923, devenant ainsi la première compagnie ayant fabriqué des avions après la Première Guerre mondiale au Canada. En 1924, en vertu d’un contrat avec l’Aviation royale du Canada, Canadian Vickers a commencé à tester des maquettes dans la soufflerie de l’université de Toronto construite par l’ingénieur aéronautique John Hamilton Parkin. Les maquettes étaient des chefs-d’œuvre de précision, fabriqués à la main en bois et métal, puis montées de façon à être une réplique exacte des avions testés. Les ingénieurs pouvaient étudier et manipuler les profils aérodynamiques afin d’en raffiner la conception. C’est John Hamilton Parkin qui a construit la soufflerie de l’université de Toronto. L’existence de cette soufflerie à Toronto a permis le développement de la recherche en aéronautique à l’université. Parkin est également l’auteur de nombreux textes sur les débuts de l’aviation canadienne, et c’est lui qui a créé le premier musée de l’aviation au Canada en 1937.

Sandra Jensen