La croissance démographique au Canada a poussé les agriculteurs à trouver des moyens d’accroître leurs récoltes. À mesure que la superficie des champs augmentait, les agriculteurs devaient remplacer les charrues tirées par des chevaux. En 1918, le tracteur au kérosène 20 40 Sawyer-Massey est arrivé sur le marché. Il remplaçait les animaux qui tiraient les charrues (qui demandaient des soins) et faisait concurrence aux tracteurs équipés de moteurs à vapeur, qui nécessitaient du carburant coûteux. La compagnie Sawyer-Massey, établie à Hamilton, en Ontario, construisit ce tracteur entre les années 1910 et 1920. Au départ, les tracteurs alimentés au kérosène étaient principalement utilisés par les fermiers de l’Ouest canadien où les champs étaient suffisamment grands et les récoltes assez importantes pour que l’achat de ces énormes véhicules soit rentable. Un tracteur de ce type pesait 11 800 livres (5 350 kg) et coûtait 3 500 $. Le terme « 20 40 » faisait référence à la puissance équivalente, en chevaux-vapeur, à la barre d’attelage et à la prise de force. Même si ce tracteur représentait une importante avancée des méthodes d’agriculture (il était assez lourd et assez puissant pour labourer des champs de grande superficie en relativement peu de temps), il était loin d’être parfait. Le moteur n’était pas protégé et, la plateforme étant ouverte, le moteur et le fermier étaient exposés à la chaleur, à la poussière et aux débris tandis que les roues d’acier rendaient le roulement cahoteux. Les tracteurs aujourd’hui n’ont plus la forme et la taille du tracteur au kérosène; leur rendement est meilleur et ils sont plus confortables.
Jess Aylsworth