Les ouvrages de botanique de Catharine Parr Traill

Canadian WildFlowers est l’un des premiers ouvrages de botanique jamais publiés au Canada. Environ 500 exemplaires de la première édition furent imprimés. Deux exemplaires se trouvent dans la collection de livres rares du Musée canadien de la nature. Ce magnifique ouvrage fut écrit par l’auteur et naturaliste canadienne d’origine britannique Catharine Parr Traill (1802 1899) et illustré par sa nièce Agnes FitzGibbon (1833 1913). Le livre fut publié par John Lowell en 1868, un an après la Confédération. Il fallut plus de quatre ans pour préparer le manuscrit et les illustrations.

’ouvrage décrit 30 fleurs différentes de la région de Lakefield (Ontario), où vécut Traill. FitzGibbon peignit les fleurs à la main. Traill rédigea un texte destiné au grand public. Sa passion pour la botanique se sent dans la richesse du texte, le détail de l’analyse des fleurs et l’abondance d’information connexe (lieux, noms latins, usages médicinaux). La vision poétique de Traill se traduit par exemple dans sa façon de décrire le nymphéa blanc, « prince des lacs, trônant fièrement sur les eaux, véritable souverain des fleurs ».

Pour qu’on puisse le conserver, l’ouvrage Canadian WildFlowers n’est pas exposé pendant de longues périodes, mais il a fait partie d’un certain nombre d’expositions, et on le sort pour des occasions spéciales.

Sonya Ines Ocampo Gooding