Alimentée par un moteur arrière Ford V 8, la B7 est une autoneige à sept places conçue et construite par Joseph Armand Bombardier au cours de l’hiver 1936 1937. Le modèle de la collection du Musée des sciences et de la technologie du Canada date de 1939. Bombardier obtint un brevet pour la roue dentée et pour le système de chenilles en 1937. La B7 fut la première autoneige à utiliser ce système et elle fut également le premier succès commercial de l’entreprise. En fait, c’est Bombardier qui conçut le premier prototype de motoneige à l’âge de 15 ans. Il passa toute son adolescence à travailler et à étudier la mécanique à Montréal. À l’âge de 19 ans, il revient chez lui, à Valcourt (Québec), où il ouvre son propre garage, et c’est là qu’il construit la première B7. L’autoneige était la solution de Bombardier au manque de moyens de transport dans les collectivités rurales isolées bloquées par la neige durant l’hiver. Posé par dessus la roue dentée et le système de chenilles imaginés par Bombardier, le châssis de bois du véhicule est recouvert de tôle peinte en rouge. Grâce à des chenilles de caoutchouc, les roues dentées de la B7 pouvaient rouler sur la neige en répartissant également le poids du véhicule sur la largeur des chenilles. Dans les années 1930, l’autoneige servit surtout aux médecins, aux facteurs et aux aubergistes. Elle traduisait l’effort d’innovation constant de Bombardier, qui permet la création des motoneiges personnelles, devenues célèbres dans le monde entier en 1959 sous le nom de Ski-Doo. De nos jours, Bombardier Produits récréatifs est le premier fabricant de motoneiges du monde.

Gwen Baddeley