Essai d’étudiant

Alexandra Mills

Cet essai a été écrit par un étudiant à la maîtrise à l’interieur du cours musée pratique du département d’histoire de l’art, de la faculté des beaux-arts de l’Université Concordia. Le cours a été enseigné par Dr. Loren Lerner, avec l’aide de Dina Vescio, une diplômée de la maîtrise du programme.

Introduction

Au milieu du 20e siècle, l’avion était perçu comme « un important facteur de démocratisation, qui permet à tous les individus d’avoir accès au moyen de transport le plus moderne¹ ». Cependant, l’idéal démocratique associé à l’aviation se limitait au voyage et n’incluait pas le monde des pilotes et des mécaniciens d’aéronefs. Malgré la présence de pilotes femmes qui avaient connu du succès au Canada, Jonathan F. Vance, professeur et titulaire d’une chaire de recherche du Canada en Conflit et culture à l’Université de Western Ontario, suggère dans son livre High Flight : Aviation and the Canadian Imagination (2002) qu’il était difficile pour les femmes de surmonter les préjugés liés au sexe dans ce domaine et que « plusieurs hommes qui travaillaient dans l’aviation croyaient fermement que le seul rôle adéquat pour une femme dans le ciel était celui de passager² ». Ces préjugés sexistes n’épargnaient pas les modèles réduits d’avion : bien que la construction et le vol des modèles réduits étaient parfois perçus comme une activité pour tous les âges et les sexes, les modèles réduits d’avion étaient mis en marché comme un outil pédagogique pour les garçons et les jeunes hommes³ (illustration 1). Malgré la présentation de l’aviation comme une activité qui n’exigeait que peu de compétences particulières et que « toute personne qui possédait un esprit et un corps sain, avec un peu d’instruction, pouvait apprendre à piloter un avion », la publicité et les autres écrits présentaient l’aviation et les activités qui y étaient reliées, comme l’aéromodélisme, comme étant la prérogative des hommes⁴ .

Les femmes et l’aviation

L’aviation n’était pas considérée comme une activité appropriée pour les femmes. Malgré le succès de pilotes féminins comme l’Américaine Alys Bryant, la première femme à conduire un avion au Canada, l’Américaine Katherine Stinson, qui a participé à des opérations aériennes canadiennes durant la Première Guerre mondiale et qui a eu l’idée des affiches aériennes, et Eileen Vollick de Hamilton, Ontario, la première Canadienne à recevoir son permis de pilote, il était malgré tout rare que les femmes jouent un rôle actif en aviation⁵ . Et bien que l’intérêt des femmes envers l’aviation se soit accru durant les années 1920, la participation féminine dans ce domaine était limitée et leur intérêt servait à promouvoir la participation masculine :

Quelle meilleure façon de démontrer combien il est facile et sécuritaire de voler qu’une pilote ? Quelle meilleure façon de démystifier la croyance populaire que le vol n’est pas l’exclusivité de quelques humains remarquables et surdoués ?

Pour les champions de l’aviation, si une femme peut le faire, tout le monde peut apprendre à voler⁶ .

Malgré l’intérêt des femmes pour le monde de l’aviation, l’aéromodélisme était perçu comme « le meilleur moyen d’intéresser les futurs aviateurs et les concepteurs d’avion aux rudiments du vol » et n’était pas considéré comme une activité féminine valable⁷ . La publicité pour les modèles d’avion s’adressait directement aux jeunes hommes, qui représentaient ainsi le futur de l’aviation (illustration 2). Billy Bishop, un membre d’un groupe de pression canadien, résume cette idée en affirmant que « les constructeurs de modèles réduits seront les aviateurs de demain⁸ » [soulignement ajouté].

L’aviation et l’éducation

Durant l’âge d’or de l’aviation, de 1927 à 1941, les garçons étaient perçus comme les candidats idéals pour le monde passionnant de l’aviation. L’aéromodélisme représentait un passe-temps scientifique et pédagogique pour les jeunes hommes. Des associations comme Model Aircraft League of Canada (MALC), Model Aircraft Club of Toronto (MACT), Academy of Model Aeronautics (AMA) et le National Airplane Model League of America (NAMLA) faisait la promotion de la construction de modèles réduits comme une activité de loisirs enrichissante qui participait à définir le rôle social des garçons et des jeunes hommes de l’Amérique du Nord⁹ . Le MACL croyait que la construction de modèles réduits était « la meilleure façon d’apprendre les rudiments de l’aéronautique » et que son but premier était de stimuler et de maintenir l’intérêt des garçons canadiens envers l’aviation, et de persuader les plus passionnés parmi eux de se préparer pour une carrière en aviation¹⁰ (illustration 3). Par le fait même, les modèles réduits d’avion participaient au curriculum de plusieurs écoles à la fin des années 1920, consolidant ainsi son rôle pédagogique¹¹ .

Il était généralement admis que la construction de modèles réduits d’avion permettait au garçon intéressé par l’aviation de développer, durant ses heures de loisirs, « plusieurs qualités personnelles comme l’ingéniosité, les bonnes habitudes d’étude, l’appréciation d’une pensée précise, l’esprit sportif et une certaine compréhension de la notion de service essentielle à la nation¹² ». Malgré la reconnaissance par Chelsea Fraser dans The Model Aircraft Builder (1931) de la présence de centaines de pilotes d’avion femmes en Amérique, le marché potentiel pour les modèles réduits d’avion n’incluait pas les femmes et la publicité pour les carrières en aviation était principalement dirigée vers les jeunes garçons¹³ .

Selon l’estimation du Air Youth of America, deux millions d’enfants, garçons et filles, construisaient et faisaient voler des avions chaque année. Cependant, cette organisation affirmait que seuls les garçons des écoles primaires et secondaires considéraient l’aviation comme leur principal intérêt professionnel¹⁴ . De plus, bien que Air Youth of America incluait les jeunes filles dans la conception de modèles réduits, les jeunes qu’ils décrivaient étaient exclusivement masculins : « l’esprit d’aventure, le caractère de pionnier et l’idéal d’accomplissement qui, comme toujours, caractérise la jeunesse de ce pays » est réservé « aux milliers de garçons et de jeunes hommes qui font voler leur propre modèle réduit d’avion¹⁵ ». La conception de modèles réduits était perçue, chez les garçons, comme un moyen d’atteindre un objectif : une carrière en aviation. À l’inverse, cette activité était une fin en soi pour les femmes.

Publicité

Les avantages pédagogiques des modèles réduits d’avion étaient mis de l’avant dans les publicités publiées dans les périodiques d’aviation et d’aéromodélisme¹⁶ . De plus, plusieurs publications et publicités soulignaient la croyance que l’aéromodélisme, et par le fait même l’aviation, était plus approprié pour les jeunes hommes que les jeunes femmes. Les publicités énonçaient avec emphase que les modèles d’avion s’adressaient aux « GARÇONS ! » et particulièrement « les garçons brillants qui aiment construire¹⁷ ». Des entreprises comme Ideal Aeroplane Model and Supply Co. proclamaient qu’ils vendaient « l’avion idéal à chaque garçon ». Les articles des magazines renforçaient cette affirmation avec des articles qui s’adressaient directement aux jeunes hommes comme « Garçons : apprenez à construire des modèles réduits d’avion et faites-les voler » par le Major Douglas Hallam¹⁸ . Les articles de Hallam offraient aux lecteurs un bon aperçu du potentiel que les modèles réduits d’avion présentaient, croyait-on, pour le développement des jeunes hommes. Hallam suggère que « les garçons qui construisent des modèles réduits apprennent à utiliser leurs mains et leurs cerveaux et que ce processus facilite l’apprentissage technique de l’aviation, ce qui les prépare à travailler dans ce domaine ». Il ajoute que cette pratique « stimule l’étude sérieuse de l’aérodynamique¹⁹ ».

Le sous-texte des publicités visuelles décrit la croissance des garçons en relation avec les modèles réduits d’avion. On voit des garçons construire et faire voler des modèles réduits d’avion, que ce soit seul ou avec leur père ou un ami. Ces publicités présentent des jeunes hommes intelligents, innovateurs et capables d’accomplir les tâches les plus ardues (illustration 4). Dans un petit nombre de publicités, des modèles réduits d’avion sont dans les mains du garçon ou du père rempli de fierté, présentés en formation militaire ou de combat²⁰ (illustrations 5 et 6).

Les illustrations de la table des matières de la revue Model Airplane News présentent des archétypes pour les jeunes hommes et le monde de l’aéromodélisme (illustration 7). En prenant appui sur la croyance que rien n’est impossible pour les jeunes garçons, les illustrations expriment les opportunités qui s’ouvrent à ceux qui se livrent à ce passe-temps. Debout au milieu des rayons de lumière qui soulignent visuellement la virtuosité de son action, un jeune garçon lance un modèle réduit vers un ciel traversé de véritables avions, qui sont esquissés devant lui. Le jeune homme cherche à rejoindre figurativement le ciel, et le modèle réduit d’avion qu’il vient de lancer l’aidera à atteindre son but.

ILLUSTRATIONS

ill. 1 Test flight of an experimental pick-a-back model (Photo: Frontispiece for Air Youth of America, Youth in Aviation: An Air Youth Manual for Leaders (Toronto and London: D. Appleton-Century Company, 1941)

ill. 2 Cleveland Model & Supply Co. advertisement, 1935. (Photo: Model Airplane News 13. 3 (Oct. 1935) 39)

ill. 3 Model Aircraft League of Canada advertisement, 1928. (Photo: Canadian Aviation 1.5 (Nov. 1928) 43)

ill. 4 Comet Flying Model Airplane & Supply Co. advertisement, 1935. (Photo: Model Airplane News 13. 3 (Oct. 1935) 39)

ill. 5 Cleveland Model & Supply Co. advertisement, 1935. (Photo: Model Airplane News 13. 2 (Sept. 1935) 24)

ill. 6 Cleveland Model & Supply Co. advertisement, 1935 (Photo: Model Airplane News 13. 2 (Sept.1935) 25)

ill. 7 “Table of Contents,” 1935. (Photo: Model Airplane News 12.1 (Feb. 1935))

NOTES

1. Jonathan F. Vance, High Flight: Aviation and the Canadian Imagination (Toronto: Penguin Canada, 2002) p. 108.
2. Vance, p. 129.
3. Paul Edward Garber, “Building and Flying Model Airplanes,” The Science News-Letter 12:330 (August 6, 1927) p. 83.
4. Vance, p. 126.
5. Vance, p. 127.
6. Vance, p. 127.
7. Thomas J. Dietz, On Miniature Wings: Model Aircraft of the National Air and Space Museum (Washington: National Air and Space Museum Smithsonian Institute and Thomasson-Grant, 1995) p. 120.
8. Billy Bishop cité par Jonathan F. Vance, p. 130.
9. Pour un exemple de la jeunesse dans l’aviation, voir : Air Youth of America, Youth in Aviation: An Air Youth Manual for Leaders (New York and London: D. Appleton-Century, 1941) pp. 1-8.
10. Voir : Model Aircraft League of Canada advertisement, Canadian Aviation 1.5 (Nov. 1928) p. 43.
11. Dietz, p. 122.
12. Air Youth of America, p. 5.
13. Chelsea Fraser, The Model Aircraft Builder (New York: Thomas Y. Crowell Company, 1931) p. 3.
14. Air Youth of America, p. 4. Cette information, que l’aviation représente le principal intérêt professionnel des garçons, se retrouve dans un sondage qui avait été conduit pour Air Youth of America avant la publication de leur livre Youth in Aviation: An Air Youth Manual for Leaders (1941), Fraser, p. 3.
15. Air Youth of America, p. 3.
16. Bien qu’aucun livre consacré exclusivement à l’aéromodélisme n’ait été publié avant la Première Guerre mondiale, des revues d’aéromodélisme et d’aviation réservaient de l’espace pour le design des derniers modèles réduits d’avion, de la publicité pour ces modèles et les activités des clubs d’aviation. Dietz, p. 120.
17. Voir la publicité d’Ideal Aeroplane & Supply Co. dans Frank Zaic, Model Airplanes and the American Boy, 1927-1934 (Northridge, California: Model Aeronautic Publications, 1982) p. 155.
18. Douglas Hallam, “Boys: Learn to Build Model Aircraft, and Fly Them,” Canadian Aviation 1.3 (Sept. 1928) p. 30.
19. Hallam, p. 30.
20. Voir : Model Airplane News 13. 2 (Sept. 1935) 1, 24-25; Model Airplane News 13. 3 (Oct. 1935) 39-40; and Model Airplane News 12.1 (Feb. 1935) p. 33.