Le Blériot XI est un rare artefact aéronautique antérieur à la Première Guerre mondiale produit par Ideal Model Aeroplanes and Supplies Co. de New York. La maquette d’environ100 cm du Musée de l’aviation du Canada, qui a peut être été montée à partir d’un kit en 1912, est une réplique exacte du Blériot XI à l’échelle de 1/10^e. Ce qui est remarquable, c’est que cette maquette peut voler! Mue par un élastique fixé entre l’axe d’hélice et la queue de l’appareil, cette maquette volante peut franchir une distance d’une trentaine de mètres. Une brochure datant de 1919 permet de croire que, avec de la pratique, on pouvait lui faire franchir des distances encore plus grandes. Le modèle du Musée est marqué par le temps : il lui manque la toile qui couvrait à l’origine le fuselage et les ailes, et sa structure de bois n’est qu’un pâle reflet des couleurs vives d’origine, mais l’existence même de cette fragile maquette centenaire tient déjà du miracle. Le Blériot XI fit son premier vol le 23 janvier 1909 et le 25 juillet de la même année, piloté par son concepteur Louis Blériot, il devenait le premier avion à traverser la Manche. Le Blériot XI semble fragile, mais il était assez solide et fiable pour son temps et il a été l’un des premiers à servir dans les armées européennes. Quelques exemplaires ont été à l’honneur dans les premières fêtes aériennes organisées à Montréal et à Toronto. Malheureusement, un Blériot XI transporté de Montréal à Toronto a été endommagé en raison d’une négligence impardonnable : quelqu’un avait décidé de le transporter sur un wagon découvert, de sorte que ses ailes ont été déformées.

Alexandra Mills