Les sœurs Dionne, les premières quintuplées identiques à dépasser le stade de la petite enfance, ont porté ces robes à l’occasion d’une entrevue sur les ondes de la CBC en 1940, alors qu’elles n’avaient que six ans. Ces jolies robes roses adoptent un style typique des petites filles de l’époque, avec de généreuses fronces décoratives sur le corsage, des broderies au collet, des manches bouffantes et des coutures passepoilées. Les robes rappellent une période de l’histoire canadienne durant laquelle les quintuplées, Marie, Yvonne, Émilie, Cécile et Annette, ont captivé et charmé un public avide de nouveauté et de sensations. Elles sont devenues une attraction durant la Grande Crise, recueillant une énorme attention des médias. Quatre mois après leur naissance, l’Ontario a fait des fillettes des pupilles de l’État et leur a construit une pouponnière baptisée « Quintland ». Une galerie d’observation permettait à des millions de visiteurs de regarder jouer les quintuplées. L’importance de la naissance de ces quintuplées est magnifiée par le fait qu’elles sont nées dans une humble famille d’agriculteurs canadiens-français de l’Ontario rural. Ces robes délicates nous rappellent l’histoire de la famille, passée de la misère à la richesse, mais aussi la fragilité de l’héritage des quintuplées. En 1998, après une longue période de négociation, les sœurs encore vivantes ont reçu une compensation financière du gouvernement de l’Ontario pour ce qu’elles ont perçu, pour de justes raisons, comme une exploitation de leurs droits individuels en échange d’un gain matériel.

Wes Colclough