Les cultivateurs de pommes de terre doivent sans cesse lutter contre les doryphores. Ces coléoptères jaune et noir sont nuisibles pour les cultures de pommes de terre. Ils en dévorent les feuilles, qui captent la lumière du soleil pour que le plant puisse produire des nutriments. Un plant dont les feuilles sont attaquées par le doryphore devient rabougri et produit des pommes de terre en moins grandes quantités et moins grosses. Avant l’utilisation des pesticides, les cultivateurs devaient ramasser les doryphores sur les feuilles à la main, une méthode peu efficace qui prenait beaucoup de temps. Dans les années 1890, Allan Hunter, un inventeur de l’Île du Prince Édouard, a conçu une machine pour remplacer cette méthode. Il l’a ensuite produite et vendue aux cultivateurs locaux. Les fermiers faisaient rouler la cueilleuse de doryphores de Hunter entre les plants de pommes de terre. Les palettes des deux côtés de la machine battaient les feuilles et les doryphores tombaient dans un bac rempli de kérosène où ils mouraient. Comme c’était souvent le cas pour les petites entreprises de fabrication d’équipement du XIXe siècle, la cueilleuse de doryphores était produite, vendue et utilisée à l’échelle locale, à l’Île du Prince Édouard. Cette cueilleuse, l’une des rares qui subsistent aujourd’hui, symbolise l’importance de la contribution de l’Île du Prince Édouard à l’industrie de la pomme de terre et la créativité des Canadiens dans le domaine de l’agriculture.

Jess Aylsworth