Cet uniforme loyaliste, qui fit partie des biens de la famille French pendant 200 ans, fut donné au Musée canadien de la guerre en 1983. Datant de 1781, c’est l’un des costumes militaires complets les plus anciens que l’on possède au Canada. Il appartenait au lieutenant Jeremiah French du King’s Royal Regiment of New York. French était loyaliste, c’est à dire un Américain resté fidèle à la Grande-Bretagne durant la Révolution américaine.

En 1777, French quitta sa ferme à New York et s’enfuit au Canada pour servir avec les autres Loyalistes dans l’armée britannique. Au sud de la frontière américaine, il demeura un traître poursuivi par la milice rebelle. Les affiches de recherche offraient trente dollars, une forte somme à l’époque, pour sa capture, mort ou vif. Lorsque French rejoignit les rangs du King’s Royal Regiment en 1781, il acheta ce nouvel uniforme à Montréal. Au Canada, les Loyalistes portaient des costumes écarlates semblables à ceux des soldats britanniques. Les nombreux boutons dorés, placés deux par deux, étaient marqués des initiales du régiment : KRR. Ces boutons ainsi que le gilet et les épaulettes indiquent que French servit dans le 2e bataillon du régiment. Fait de laine rouge à parements bleus, doublé de lin et orné de boutons dorés, ce vêtement (veste, gilet et culotte) est un rare survivant des uniformes militaires du XVIIIe siècle au Canada.

Jessa Alston-O’Connor