L'arc et la flèche font partie intégrante de la vie de beaucoup de groupes autochtones. C'est une arme exceptionnelle pour suivre des proies de loin et les attraper.

Pour de nombreux groupes autochtones, l'arc et la flèche incarnent la puissance et la magie. On acquérait le pouvoir de fabriquer des arcs et des flèches par le monde des esprits. Chez les indiens Omahas, celui qui fabriquait des arcs recevait du tabac et des cadeaux en échange de ses services. Il se chargeait de l'arc, mais la fabrication des flèches ou de la corde était la responsabilité d'autres spécialistes.

Guerriers apaches posant avec costumes et armes traditionnels : bâton de marche, arc et flèche, ainsi que fusil, 1873. © Denver Public Library, Colorado Historical Society, and Denver Art Museum. Photographe : Timothy H. O'Sullivan, 1873. Rappeler le numéro X-33139.	Garçon iowa à cheval avec arc et flèche, tenant les rênes dans sa bouche. 1er mai 1890. © Denver Public Library, Colorado Historical Society, and Denver Art Museum. Photographe : J.J. Hargrave. 1er mai 1890. Rappeler le numéro X-30970.

Les arcs et les flèches des Autochtones n'étaient pas tous de la même forme et n'incorporaient pas les mêmes matériaux. On compte trois principaux modèles d'arcs : l'arc simple, l'arc renforcé et l'arc composite. L'arc simple est habituellement droit et fabriqué avec un seul matériau, du bois le plus souvent. L'arc renforcé est un arc simple auquel on a rajouté du tendon pour lui donner plus de résistance et de souplesse. L'arc composite est fabriqué avec du bois et un ou plusieurs autres matériaux (bois, bois de cervidés, tendon, intestin) ; il est commun dans les secteurs où le bois se faisait rare.