L’Ouest canadien n’est pas complètement désert. Des Autochtones vivent dans les prairies depuis des milliers d’années. Les commerçants de fourrure y construisent tantôt des postes de traite, tantôt voyagent librement sur les terres. Les villages se mettent à croître autour des postes de traite. La colonie de Rivière Rouge grossit et tente d’attirer les colons dans le sud du Manitoba.
Les Métis qui vivent dans la colonie comprennent qu’ils risquent de perdre leurs terres avec la venue de nouveaux colons anglais et américains. Ils établissent alors leur propre gouvernement sous les ordres de Louis Riel. Aucune force policière n’existe encore et, bientôt, les querelles tournent en batailles armées. Le gouvernement envoie la milice pour ramener l’ordre, mais avant qu’elle n’arrive sur les lieux, un homme est pendu et Louis Riel s’échappe aux États-Unis.
