Au milieu des années 1800, ces espaces vierges sur la carte du territoire canadien commencent à intéresser les gouvernements britannique et américain. Bien que le Canada appartienne alors à la Grande-Bretagne, les Anglais ont jusque-là ignoré l’Ouest canadien. Par contre, une rumeur court sur le fait que les Américains convoiteraient les terres du nord du Canada, y voyant l’occasion d’agrandir leur territoire et d’augmenter leurs richesses.
En 1857, le Capitaine John Palliser accompagné d’un géologue, d’un botaniste, d’un astronome et d’un géomètre-expert, partent explorer l’Ouest canadien. Au retour, ils rapportent que les terres de l’Ouest sont cultivables et que la région peut être habitée. Les miniers y trouveraient du charbon et d’autres minéraux. Un chemin de fer pourrait traverser les montagnes. La carte produite lors de l’Expédition Palliser fut la carte la plus utilisée durant de nombreuses années.
En 1870, le gouvernement britannique décide d’envoyer Sir William Butler explorer l’Ouest. Celui-ci retourne chez lui en rapportant les mêmes informations produites lors de l’Expédition Palliser. Il ajoute cependant que, cette fois-ci, la rumeur concernant le commerce des Américains sur les terres canadiennes est devenue réalité.
