LE SS ARGENTA

Le SS Argenta

Le SS Argenta est construit en 1900 par la Kootenay Railway and Navigation Company (une filiale de Chemin de fer le Grand Nord du Canada) sur le chantier naval de Mirror Lake. Il ne dispose que d'un aménagement minimal pour les passagers car il est principalement conçu pour transporter des marchandises de Kaslo à la vallée de la rivière Duncan. Au-dessus du pont des marchandises principal se trouvent deux cabines et une petite salle à manger. C'est un petit bateau comparé aux autres embarcations en service sur le lac Kootenay. Avec ses 28 m (92,9 pieds) de long et ses 6,2 m (20,3 pieds) de large, il est à peu près aussi grand que le SS City of Ainsworth.

Le SS Argenta est lancé le 7 février 1900 et il effectue son premier voyage vers le lac Howser (aujourd'hui le lac Duncan) le 15 avril 1900. Ce trajet de 16 km (10 miles), qui remonte la rivière Duncan à partir de l'extrémité nord du lac Kootenay jusqu'au lac Howser, prend quatre heures et emprunte deux rapides de taille importante. Le premier rapide, à l'embouchure de la rivière Cooper, est si puissant qu'il faut mettre en œuvre un treuil pour faire passer le bateau. Le second rapide, à l'embouchure de la rivière Glacier, ralentit également le voyage, même s'il n'est pas aussi fort. Le trajet retour ne prendra qu'une heure.

D'avril à octobre, le SS Argenta assure la liaison entre Kaslo et le lac Howser le mercredi et le samedi, et il revient vers Kaslo le mercredi et le samedi. Une course de Duncan à Healy's Landing, à 25 km (16 miles) au nord de Duncan, est ajoutée à l'itinéraire du bateau dans la vallée.

Les deux premières années d'exploitation du bateau sur cet itinéraire s'avèrent profitables pour la compagnie mais lorsque l'effervescence associée aux mines et à la construction du chemin de fer s'évanouit dans la vallée de la Duncan, la demande diminue. En 1904, le SS Argenta reste à quai à Kaslo. Il est plus tard transféré sur la colonie du lac Mirror où il coule après avoir subi des dommages. Le bateau est réparé pour pouvoir être remorqué sur le lac Kootenay jusqu'à Riondel, dans la baie Galena, où il finit par sombrer, irrémédiablement rongé par la pourriture.