Kora (harpe-luth) Ouagadougou, Burkina Faso Calebasse, peau de chèvre, punaises, bois, clés de guitare et cordes de nylon La Direction du Patrimoine Culturel, Burkina Faso

Dapoya II est un quartier du Nord de Ouagadougou au Burkina Faso, où beaucoup de familles d'origine malinké vivent.

Dans une des familles, il y avait un mariage. De loin, on entendait des notes de balafon et des sons aigus d'un instrument. Le rythme était envoûtant et la mélodie à faire rêver. Tous les gens y convergeaient et je ne pouvais pas y résister. Je m'introduisis dans la cour. Je me postais le plus près possible des musiciens pour mieux nourrir ma curiosité.

C'est là que j'ai pu voir pour la première fois, cet instrument majestueux, fait d'une caisse de résonance en calebasse, d'un long manche et de plusieurs cordes. Cet instrument est une kora.

Je n'ai pas hésité à choisir la kora, séduit par sa forme imposante, sa musique douce et berçante. C'est un instrument qui s'adapte à tous les types de musique. La kora a subi beaucoup de transformations du fait que les mélomanes sont de plus en plus exigeants, d'où la nécessité d'incorporer des outils modernes dans sa fabrication.

Le kora, c'est l'instrument traditionnel dont s'accompagnent les griots. Dans la classification organologique, la kora est une harpe-luth car elle possède à la fois certaines caractéristiques du luth (manche droit) et de la harpe (cordes perpendiculaires au résonateur). Elle est incontestablement le plus célèbre des instruments à cordes d'Afrique. Elle est connue, semble-t-il, depuis le début du moyen âge, mais son rayonnement date de l'empire du Mali (les années 1240). Elle a été utilisée pour chanter les héros dans des formes instrumentales très riches et émouvantes. Elle comprend : une grosse demi calebasse recouverte de peau de jeune veau ou de chèvre et tendue au moyen de lanières de cuir (maintenant de punaises ou de pointes). La peau est transpercée de deux hanses par lesquelles on tient la kora pour la jouer, et la calebasse transpercée d'un bâton traverse la peau en son milieu perpendiculairement au manche et aux deux hanses. Sur le manche sont montées les cordes (anciennement au nombre de 7 et actuellement 21) aux moyens d'anneaux de lanières de cuir de buf. Avec le perfectionnement de la kora, ces anneaux sont de plus en plus remplacés par des clés en bois très dur ou par des clés de guitare. Ces cordes jadis en peau torsadée sont maintenant en nylon.

Le koraïste, assis de préférence, les jambes croisées, la kora devant lui, tenue par les deux antennes, les pouces et les index libres pour bien attaquer les cordes. C'est le griot gambien Djeli Madi Woulendi qui a perfectionné la tessiture en la portant de 7 à 21 cordes. On raconte d'ailleurs qu'elle a été inventée en Gambie, à Talitodembakounda.

Pour maîtriser correctement la kora, il faut une dizaine d'années. Elle est très difficile à fabriquer et à accorder. La kora se joue au Mali, en Guinée, au Sénégal, en Casamance, en Gambie, et en Guinée Bissau. Elle est avant tout de culture mandingue, et c'est bien pourquoi ses divers accords se font en fonction des chansons mandingues.

Chaque peuple adapte à ses mélodies.

À l'heure actuelle les gammes existantes sont les suivantes:

1. La gamme SAOUTA (gamme casamançaise des socés) ayant le 4e degré haussé d'un ton chromatique. Même chose que la gamme antique hypo-lydienne.

FA SOL LA SI DO RÉ MI FA

2. La gamme MANDÉKA : gamme sensible courante dans le mandinge proprement dit : Niani, Kirina, Kangaba(SIGMA)

FA SOL LA SIB SO RÉ MIB FA

3. La gamme SIM'BI : nom d'une harpe arquée mandingue. Gamme la plus usitée dans les chants héroïques.

FA SOL LAB SI DO REB MI FA

4. La gamme SILABA : FA (mineur) SOL LA SIB DO RE MI

C'est la gamme de FA majeur.

5. La gamme TOMORA : FA (mineur) SOL LAB SIB DO RE MIB