Le Canada au 19e siècle constituait un terrain favorable pour mener une campagne contre l’esclavage. Cette lutte s’est déroulée sur un arrière-fond de lois progressistes votées en Grande-Bretagne, lesquelles interdirent la traite des esclaves en 1807 et l’esclavage lui-même en 1833. En ce qui concerne les États-Unis, le fait qu’ils aient perpétué l’esclavage pour une autre génération a contribué à faire du Canada un refuge pour les esclaves ayant réussi à s’enfuir.