En 1858, des Noirs affranchis commencèrent à arriver en Colombie-Britannique. Ils venaient de la Californie, où leurs libertés civiles étaient menacées par l’union prochaine de leur état avec les États-Unis, possiblement à titre d’état esclavagiste. Le gouvernement de la Colombie-Britannique, dont la frontière avec les États-Unis était encore mal définie, les accueillit comme un moyen de contrebalancer l’arrivée récente d’un flot de travailleurs américains dans les mines d’or.