LA CONSERVATION ET LA GESTION DE FORT SELKIRK

Selkirk sera un lieu commémoratif pendant bien des années encore. L’histoire du peuple indien est la raison d’être de cet endroit. Danny Roberts est là tous les étés pour rencontrer les touristes.
- Sam Williams, 1994

Tout le monde est bienvenu à cet endroit.
- Harry Baum, 1993

Faites en sorte que Selkirk reste un lieu de rassemblement.
- Emma Alfred, 1993

Fort Selkirk deviendra un lieu de renouveau et un moyen de resserrer les liens avec le passé. Ce sera aussi un endroit où les visiteurs pourront voir et entendre d’eux-mêmes le patrimoine que nous ont légué les premiers colons et négociants.
- Plan de gestion de Fort Selkirk, 1990

L’HISTOIRE

L’importance de Fort Selkirk

Fort Selkirk revêt une grande importance pour tous les Yukonnais, car l’endroit illustre plusieurs des principaux thèmes de l’histoire du Yukon. Il s’agit également de l’une des rares collectivités encore intactes qui a précédé la ruée vers l’or du Klondike. Fort Selkirk était un lieu de commerce et de rassemblement des premières nations bien avant que les commerçants euro-américains n’arrivent au Yukon. L’une des premières rencontres entre les premières nations du Yukon et la culture de l’extérieur s’est produite à Fort Selkirk, et c’est le seul endroit où un négociant européen s’est fait déloger par ses compétiteurs autochtones. Fort Selkirk était un poste de traite et une mission déjà bien établis bien avant la ruée vers l’or. L’endroit a même pris de l’ampleur à l’époque de la ruée vers l’or, et a abrité 200 soldats de la Troupe de campagne du Yukon. Fort Selkirk fut un temps considéré comme la capitale du nouveau territoire du Yukon.

Dans les années plus tranquilles qui ont suivi la ruée vers l’or, la communauté a survécu, s’est diversifiée, et la plupart des membres ont été prospères jusqu’à la fin de l’époque des bateaux à roue. L’ambiance exceptionnelle du village provient entre autre de son abandon précipité. Le lieu regorge de ressources historiques en bon état.

Fort Selkirk garde son importance aux yeux de la première nation de Selkirk. Le village est au cœur de son territoire ancestral; il s’agit de la patrie de ses ancêtres et d’un haut lieu de leur tradition orale. Certaines des histoires qu’on raconte encore s’y sont déroulées il y a plusieurs milliers d’années. Le concept de «lieu de rassemblement» décrit Fort Selkirk comme un endroit où les membres de la première nation de Selkirk se visitent entre eux et viennent rencontrer des membres d’autres premières nations et d’autres cultures.

Le travail accompli à Fort Selkirk

Depuis 1982, des membres de la première nation de Selkirk et des représentants de la Direction du patrimoine du gouvernement du Yukon ont travaillé de concert afin de conserver, d’aménager et de gérer l’emplacement du village. Des membres de la première nation de Selkirk travaillent ainsi sur place à maintenir les bâtiments et les structures en bon état pour éviter qu’ils continuent de se détériorer. Important lieu de rassemblement, la maison de Big Jonathan a été reconstruite à la mémoire du chef Big Jonathan Campbell, un des chefs héréditaires de la première nation de Selkirk.

Des archéologues ont aussi travaillé avec des aînés et des étudiants pour approfondir leur connaissance des ancêtres de la première nation de Selkirk et pour apprendre plus de choses sur des sites particuliers, comme les deux postes de la Compagnie de la Baie d’Hudson. Il y a également eu des projets d’histoire orale qui ont permis de recueillir des information sur les us et coutumes du village au cours des années 1920 à 1950. La première nation de Selkirk a commandité une étude culturelle au cours de laquelle des aînés ont aidé des anthropologues et des chercheurs autochtones à parfaire leurs connaissances sur leur patrimoine.

Des recherches dans les documents ont permis de retrouver la trace des ventes et des transferts de propriété jusqu'au premier levé d’arpentage du village effectué en 1898. La poursuite des recherches dans les archives a permis la découverte d’une multitude de photographies, de cartes, de films et de dossiers gouvernementaux historiques ainsi que de documents écrits sur Fort Selkirk à ses premières années d’existence.

Plus récemment, des installations destinées aux visiteurs (camping, abris) et les installations d’exploitation (camp de travail) ont été améliorées. Le camp de travail est en cours de modernisation selon des principes écologiques. Il y aura notamment une usine hydroélectrique au fil de l’eau à laquelle s’ajouteront des capteurs solaires et un chauffe-eau alimenté par l’énergie solaire.

Travailler de concert pour l’avenir

La signature, le 21 juillet 1997, de l’entente définitive avec la première nation de Selkirk a marqué une importante étape du développement de Fort Selkirk. Cette entente entre la première nation de Selkirk, le gouvernement du Yukon et le gouvernement du Canada reconnaît et consacre les droits de propriété des autochtones sur les terres ainsi que les fonctions de gouvernement indépendant et accorde également aux autochtones une partie des pouvoirs habituellement dévolus au gouvernement territorial ou provincial et aux administrations municipales.

L’entente comporte une partie réservée au patrimoine qui concerne l’établissement d’un Plan de gestion de Fort Selkirk. Ce plan de gestion de Fort Selkirk remonte à 1990 et concerne tous les aspects de Fort Selkirk. Le plan a fait l’objet d’un renouvellement qui a débouché sur l’acceptation du Plan de gestion du site historique de Fort Selkirk, marquée par une cérémonie qui eu lieu à Fort Selkirk le 16 août 2000. Le plan maintient l’orientation du plan d’origine, qui a connu un vif succès.

Fort Selkirk est un lieu culturel vivant et fait partie intégrante de la patrie de la première nation de Selkirk. C’est un endroit particulier marqué par le renouveau spirituel et culturel. Les visiteurs sont invités à comprendre et à respecter la culture de la première nation de Selkirk ainsi que les ressources historiques. Les buts du plan de gestion sont mis en œuvre et dirigés par le Groupe de gestion de Fort Selkirk, conformément aux dispositions de l’entente définitive. Le groupe est composé à parts égales de membres de la première nation de Selkirk et de représentants du gouvernement du Yukon.

Toute planification ultérieure sera fondée sur les plans de gestion. Ainsi, en 1992, les directives concernant la restauration des bâtiments, l’entretien et l’usage futur des structures ont été inscrites dans le Plan de conservation de Fort Selkirk. Le Plan d’interprétation de Fort Selkirk (1994) procure quant à lui un cadre d’interprétation du site et renseigne sur les histoires à raconter et sur la meilleure façon de les raconter. La planification et le travail sont établis selon une approche communautaire, à un rythme et selon une portée qui conviennent aux membres de la première nation. Le but recherché consiste à permettre à la communauté de bénéficier le plus possible de la formation, des emplois et des avantages sociaux et économiques.

Un ensemble de stands d’interprétation peu encombrants ont été construits dans le village en 1996. En 2001, deux petits centres d’interprétation ont ouvert leurs portes à Fort Selkirk, l’un dans la maison de pierres (Stone House) à l’extrémité ouest du village, et l’autre dans la maison de Big Jonathan reconstruite à l’autre bout du village. À l’aide de présentoirs, d’affiches, de bandes vidéo et d’objets, les nombreux aspects du patrimoine de la première nation de Selkirk et de l’histoire de Fort Selkirk sont présentés aux visiteurs. On a aussi mis sur pied un programme d’interprétation directe présentée par une interprète autochtone, Maria Van Bibber, qui est née à Fort Selkirk, dans la cabane de Robert Joe. Maria forme également des assistants interprètes au cours des mois d’été.

Fort Selkirk reste un endroit cher au cœur des membres de la première nation de Selkirk. Les ressources historiques et naturelles propres à Fort Selkirk ont fait de l’endroit une halte très en demande parmi les voyageurs qui remontent le fleuve et autres touristes. Les membres de la première nation de Selkirk accueillent tous ceux qui respectent leur village ancestral et sont fiers de partager avec eux leur histoire.

Pour en savoir plus

Peepre, J. S. & Associates. Fort Selkirk Management Plan, 1990.

Keay, John et Robert Patterson. A Preservation Plan for Fort Selkirk, 1992.

Midnight Arts et autres, Fort Selkirk Interpretive Plan, 1994.

Inukshuk Planning & Development. Fort Selkirk Historic Site Management Plan, 2000.