Objetivo

El sitio web de los festivales célticos del Cabo Bretón tiene como propósito describir una cultura particular del Cabo Bretón en Nueva Escocia, Canadá. La información presentada muestra cómo la música, el canto y el baile célticos se nutren de una tradición cuyos orígenes se encuentran entre la población original de hablantes del gaélico de una región remota del Reino Unido: las islas y las tierras altas de Escocia. Todavía en la actualidad esta tradición sigue siendo una presencia viva y dinámica en la vida del Cabo Bretón.

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La Isla del Cabo Bretón: haga clic aquí para ver el mapa

El Cabo Bretón se extiende hacia el este en el Océano Atlántico. Se sitúa entre los paralelos 45° 27' y 47° 3' latitud norte y los de 59° 47' y 61° 32' longitud oeste. La isla, de forma irregular, está rodeada de un lado por el Océano Atlántico, y del otro por el Golfo de San Lorenzo y el Estrecho de Canso, donde un arrecife conecta la isla con el resto de Canadá. La isla tiene una área de aproximadamente diez mil kilómetros cuadrados, y entre sus puntos extremos mide algo más de 160 kilómetros de largo y 130 de ancho.

Foto de la costa
© CDA

El Cabo Bretón está dividida en cuatro condados municipales: Inverness, Richmond, Victoria, y el del Cabo Bretón. Al crecimiento industrial de principios de siglo se debió el auge de la ciudad de Sydney (fundada en 1785) y de otros centros urbanos más pequeños como los pueblos de Glace Bay y New Waterford. La población actual del Cabo Bretón es de aproximadamente 150 mil habitantes gobernados por la legislatura de la provincia de Nueva Escocia, organismo provincial perteneciente a la estructura política federal de Canadá.

	Paisaje
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	Foto de la costa
	© Cape Breton Cabot Trail Web Site

La costa del Cabo Bretón es rugosa y accidentada. El interior de la isla está densamente poblado de árboles que son nativos de las regiones boreales de Norteamérica. Muchos ríos, riachuelos y lagos quiebran el terreno. Su espectacular belleza natural se aprecia desde los senderos rústicos como el sendero de Cabot y en los paisajes rurales que se encuentran en todas partes de la isla, además del mayor conjunto de lagos de agua salada del mundo: los lagos Bras d'Or. Esta belleza ecológica cautiva tanto a los habitantes locales como a las visitas.

El Festival

	Vista aérea de un festival celta
	© Aerial Overviews

La celebración de festivales es una tradición de fuerte arraigo en la comunidad del Cabo Bretón. Que se trate de una celebración que conmemore a los colonos leales a la Corona Británica, o a los francohablantes de Acadia, o a los indios Mi'kmaq o a los celtas, el festival representa un estilo de vida desarrollado por estas diversas culturas que colectivamente constituyen el 80% de la población de la isla. Las principales atracciones de los festivales normalmente incluyen la música, los cantos y los bailes, la comida indígena, ceremonias religiosas y actividades deportivas que en términos generales reflejan el estilo de vida de la comunidad y los valores familiares. Las exposiciones museológicas y los espectáculos en vivo también forman parte integral de las celebraciones de los festivales en la isla, dando tanto un vivo retrato del pasado como una imagen sensible del presente.

Actualmente existen tres estilos de festivales a los que se aplican diferentes denominaciones. Para los fines de esta presentación la palabra "festival" se emplea de manera global e incluyente. Algunos de los festivales populares de los que la gente disfruta hoy en día se iniciaron desde 1957. Las "comidas campestres al estilo de los tiempos antiguos" se celebran desde fines de los años 1800.

	Vista de la gente en un festival celta
	© MacInnes collection

Entre los festivales más populares en los años 1990 se cuentan los que se organizan principalmente con fines de juntar fondos para proyectos comunitarios y, en segundo lugar, para celebrar la cultura y el patrimonio propios de zonas específicas. Se llevan a cabo en sitios rurales como Broad Cove, Big Pond, Isle Madame y Eskasoni, o en centros urbanos como Whitney Pier y New Waterford. De su operación se encargan voluntarios que representan organizaciones comunitarias locales.

Un segundo tipo de festival es el que recibe subvenciones parciales de fondos y dependencias gubernamentales como los Ministerios de Educación y Turismo. En este caso también es determinante la participación de los voluntarios, además de las instalaciones públicas que se utilizan y el personal profesional que organiza y promociona estos festivales. Su propósito es, sobre todo, atraer al turismo y promover acciones para conservar la cultura y el patrimonio. Dos festivales notables en esta categoría son el "Mod" anual (tipo de reunión gaélica) en el Colegio Gaélico de Artes Populares en St. Ann's, y el Día de la Aldea de Tierras Altas en la aldea de tierras altas de Nueva Escocia en Iona.

Iniciada desde los años 1990, una tercera estrategia para la planificación y la presentación de festivales es la que da apoyo a las industrias culturales. Estos programas también son organizados por muchos voluntarios, y son administrados por un personal profesional. El Festival "Colores Célticos", que es un festival internacional de música céltica, contribuye en particular a este esfuerzo.

		Vista aérea de un festival celtica
		© Aerial Overviews

En muchos casos los festivales han servido de escenario a grandes documentales televisados, filmados o videofilmados. Por otra parte, se han publicado artículos sobre los festivales del Cabo Bretón en revistas nacionales e internacionales, los cuales han destacado el arraigo de la tradición céltica en particular en el Cabo Bretón. En esta presentación enfocaremos principalmente la génesis de los festivales de música céltica.

La música es el elemento central de la celebraciones célticas, pero la tradición musical no se limita a los conciertos y las funciones para el público. La música forma parte integral de los valores familiares y comunitarios en general. Conocer la tradición musical popular es conocer la meta a la que se anhela llegar en un festival de música céltica en el Cabo Bretón. La música juega un papel en la dimensión espiritual al igual que en los aspectos socioculturales de la vida rural del Cabo Bretón.

Sin embargo, el potencial de conservación y crecimiento de la cultura de la música céltica en el Cabo Bretón está siendo amenazado en general, a pesar de su situación aparentemente sana. El uso cada vez menor de la lengua gaélica y la emigración de personas en busca de empleo a otras regiones constituyen factores negativos. Los datos de los primeros censos revelan que la población en varias comunidades rurales del Cabo Bretón alcanzó su nivel máximo en 1881 y posteriormente comenzó a decaer, con un fuerte repunte en los años 1920. Pero en el Cabo Bretón de los años 1990 se sigue evidenciando un patrón de emigración intensificada, y la disminución poblacional afecta las tasas de inscripción escolar, la expansión de comunidades y las oportunidades en los sectores comercial e industrial, además de los esfuerzos de conservación cultural.

	Minas de carbón en el Cabo Bretón
	© Miner's Museum

Las tradicionales fuentes de empleo en las minas de carbón, en las plantas siderúrgicas y en la industria pesquera comienzan a desaparecer. Motivo de esperanza, sin embargo, son las nuevas posibilidades en la industria informática y en los sectores del turismo, de las artes y del comercio de pequeñas empresas. La necesidad de desarrollar nuevas bases económicas ha sido el foco de las nuevas políticas gubernamentales, de nuevos proyectos de investigación y de los programas de fusión de municipalidades. (CBCEDA)