Soldats cowboys
Donald Smith était apprenti commis pour la Compagnie de la Baie d’Hudson qui, grâce à son travail acharné et sa persévérance, a gravi les échelons pour devenir président-directeur général de la compagnie et ultimement son principal actionnaire.
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Contingent du Lord Stratchona's Horse. Avec la permission du Vernon Museum
Il était le principal créancier et un amateur fanatique du CP et il a été invité à enfoncer le dernier crampon lors de l’achèvement de la voie ferrée en 1885. En 1896, Smith a été nommé Haut-commissaire à Londres et il a été actif dans les affaires politiques britanniques. L’année suivante, il a reçu le titre de pair du royaume britannique et a pris le nom de Lord Strathcona.
Lord Strathcona appuyait fermement le rôle du Canada dans le Commonwealth britannique. Quand la Grande-Bretagne s’est laissé entraîner dans la guerre en Afrique du Sud, il a offert de former et d’équiper un régiment à cheval au Canada à ses frais. Le régiment, appelé Strathcona’s Horse, consistait de trois escadrons: un du Manitoba, un des Territoires du Nord-Ouest (actuellement l’Alberta et la Saskatchewan) et un de la Colombie-Britannique. Les membres de Strathcona’s Horse ont été recrutés de la Police à cheval et des ranchs de l’Ouest du Canada. Les éleveurs de la Colombie-Britannique étaient bien représentés avec un grand nombre de cavaliers et de cowboys endurcis. Le 18 mars, 537 officiers et hommes ainsi que 599 chevaux ont quitté Halifax.
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Membres du Lord Strathcona's Horse. Avec la permission du Vernon Museum
La ténacité, l’endurance et l’initiative de ces westerners étaient idéales pour lutter contre les tactiques peu orthodoxes et de guérilla des Afrikaners. À cause de ces qualités et de leur superbe connaissance des chevaux, les membres du Strathcona sont devenus des éclaireurs pour l’armée et ils étaient souvent les premiers à entrer en contact avec l’ennemi, causant ainsi des dizaines de pertes.
En janvier 1901, le régiment a appris qu’il était rappelé au Canada. Les hommes étaient fiers d’apprendre qu’ils retourneraient en passant par Londres. Ils sont arrivés à Londres le 14 février et leur mécène, Lord Strathcona, les a rencontrés pour la première fois. Ils ont eu un accueil royal et ils ont reçu leurs médailles du roi Édouard VII en personne. Douze membres du Strathcona’s Horse ont perdu la vie en action en Afrique du Sud, dont Edmond Parker des Kootenay et le soldat William Henry Ingram, fils du premier colon à Grande Prairie (maintenant Westworld).
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