Les gros ranchs
Au tournant du siècle, l’élevage dans l’intérieur de la Colombie-Britannique, qui était une activité familiale, était devenu une grosse entreprise. De grosses compagnies étaient propriétaires de plusieurs ranchs et elles les utilisaient comme investissements, y installaient un personnel de gestion et suivaient attentivement les profits et les pertes.
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Maison du ranch Alkali Lake, 1890-92. Avec la permission du Museum of the Cariboo-Chilcotin.
La plupart de ces compagnies possédaient également leurs propres boucheries dans les villes en plein essor de la Colombie-Britannique. La Douglas Lake Cattle Company et le ranch Gang étaient seulement deux ranchs parmi les nombreux ranchs consolidés de l’intérieur. Un syndicat, le Western Canada Ranching Company, a acheté le ranch Gang de Thaddeus Harper en 1888. C’était une immense exploitation couvrant quelque 24 000 hectares de terres notariées en plus de terres à pâturage louées de la province. Comme plusieurs des gros ranchs, elle possédait son propre magasin et un gros dortoir pour les cowboys.
De plusieurs façons, l’établissement de gros ranchs a stabilisé l’industrie de l’élevage en procurant de la continuité dans les cycles de bons et de mauvais hivers ainsi que lors de la fluctuation des prix. Ces exploitations étaient également des points de vente où les petits éleveurs pouvaient vendre leur bétail.
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Bâtisses du ranch Douglas Lake, 1920. F-01087 - Avec la permission du Royal British Columbia Museum
C’était particulièrement vrai pour la Douglas Lake Cattle Company, dont le gérant, J.B. Greaves, avait acheté du bétail des éleveurs de la région de l’Okanagan et de Nicola. Il les payait à l’automne et allait chercher le bétail au printemps, ce qui donnait aux éleveurs l’argent dont ils avaient tant besoin durant les difficiles mois d’hiver.
La tendance à consolider les petits ranchs en une seule grande exploitation efficace a continué longtemps au 20e siècle et plusieurs de ces ranchs sont encore en activité aujourd’hui.
Fichiers Médias
V1999:10/001.04 – Un voyage dans les prairies de la Colombie-Britannique – 1930? « Un groupe égaré de 10 000 »
Vieux film muet en noir et blanc d’un petit troupeau de vaches Hereford, une partie du troupeau de 10 000 têtes du ranch Douglas Lake.
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V1999:10/001.04 – Un voyage dans les prairies de la Colombie-Britannique – 1930? « Bâtiments agricole de Douglas Lake »
Vieux film muet en noir et blanc du ranch Douglas Lake.
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