L'histoire de l'élevage en Colombie-Britannique: Les Buckaroos en Colombie-Britannique

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Conduites du bétail

Des nouvelles à propos du sentier, des excellents pâturages le long de la route et d’un marché facile ont attiré l’intérêt des éleveurs de l’ouest de l’Oregon. À l’époque, il y avait un surplus de bétail dans les vallées des rivières Willamette, Rogue et Umpqua de l’Oregon. Ces bêtes étaient des descendantes de celles qui avaient été conduites sur l’Oregon Trail à partir du bassin du Mississippi depuis 1843. Elles comprenaient quelques Shorthorn pur sang ou Durham mélangées avec du bétail de la Californie, dont certaines étaient des petites « noires espagnoles ». Le résultat de ce croisement n’était pas des bêtes à longues cornes, comme on l’a laissé entendre.

Elles avaient tellement bien prospéré dans les vallées fertiles de l’Oregon que leur nombre dépassait largement la demande. Les éleveurs de l’Oregon ne sont pas restés aveugles au marché potentiel que représentait la Colombie-Britannique. Une fois qu’ils ont découvert que leur bétail pouvait passer l’hiver sans problème dans les districts de Yakima, de Klickitat et de Walla Walla avant de le conduire vers le nord dans les régions minières, ils ont commencé un déplacement important à l’est des montagnes Cascasdes. Au cours du printemps et de l’été, ils ont conduit le bétail de l’autre côté de la frontière en Colombie-Britannique où des milliers de mineurs avaient été attirés par la fabuleuse richesse du Cariboo. Durant les années allant de 1858 à 1868, plus de 22 000 têtes de bétail ont traversé la frontière à Osooyos Lake et ont été conduites le long du sentier Brigade vers l’intérieur.

La concurrence pour contrôler le lucratif marché du bœuf dans le Cariboo s’est fortement intensifiée. L’offre et la demande ont causé d’importantes fluctuations de prix. Le bétail du Cariboo était vendu à des prix allant de 50 à 150 $ par tête. Ces derniers prix ont été obtenus au printemps 1862 après qu’un hiver dévastateur dans l’État de Washington ait réduit le nombre de bêtes. Évidemment, une personne qui avait du bétail à vendre au bon moment pouvait faire fortune.

Afin d’être les premiers en lice au printemps, les conducteurs occupaient des terres dans les régions de graminée en touffe aux alentours de Fort Kamloops ou dans la vallée de la rivière Bonaparte. À cet endroit, ils pouvaient hiverner leurs bêtes et les garder jusqu’à ce que le prix atteigne un sommet. John J. Jeffries, Ben Snipes ainsi que Jerome et Theddeus Harper, des natifs de la Virginie, étaient parmi les principaux importateurs de bétail qui se sont rendu compte que les prairies de graminée en touffe de la Colombie-Britannique étaient d’excellents pâturages. Les premiers conducteurs ont hiverné leur bétail sans préempter de terres, préférant profiter de l’herbe abondante et de l’absence d’agents gouvernementaux pour les harceler. Parmi ces conducteurs, il y avait un bon nombre d’exploitants d’abattoir qui avaient imité la pratique de la Compagnie de la Baie d’Hudson d’hiverner ses chevaux près de Fort Kamloops.

Bottes Wellington (1860)

La botte Wellington était une botte d’équitation avec un talon bas et des coutures latérales qui couvrait la jambe jusqu’au mollet. Ce style de botte était fréquemment utilisé durant la guerre civile des États-Unis et il s’est répandu dans l’Ouest où il était populaire auprès des premiers conducteurs de bétail.

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