Les commerçants de fourrure
Dans ses efforts continus de rendre tous ses postes de traite autosuffisants, la Compagnie de la Baie d’Hudson a introduit du bétail à l’intérieur de la Nouvelle-Calédonie dans les années 1830. Il y avait probablement du bétail à Fort Kamloops en 1831 et les avantages naturels de la région pour l’élevage de bétail ont encouragé l’importation d’autres bêtes. À cause de la position stratégique de Fort Kamloops sur le sentier Brigade, il était essentiel pour la Compagnie de produire assez de bétail pour les brigades de pelleteries qui passaient et pour ses propres employés. Les journaux de Fort Kamloops des années 1850 indiquent un nombre considérable d’activités dans l’élevage du bétail et de chevaux. Les employés s’occupaient à récolter le foin, à déplacer les animaux d’un pâturage à un autre, à marquer le bétail et les chevaux, à castrer les veaux et les chevaux, à construire des étables et à abattre les bœufs. En 1859, à Kamloops, on abattait huit têtes de bétail tous les dix jours pour satisfaire les besoins des mineurs d’or qui passaient.
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Peinture "Fort Kamloops", 1846 par Tod. PD00170 Avec la permission du Royal British Columbia Museum
Par rapport aux méthodes de pâturage libre des éleveurs hispanophones du sud, les méthodes d’élevage de la Compagnie de la Baie d’Hudson nécessitaient beaucoup de main-d’œuvre. Alors que les éleveurs espagnols laissaient leur bétail paître à longueur d’année dans les pâturages de la Californie, les éleveurs de la Compagnie déplaçaient le bétail selon les saisons dans le but de protéger les pâturages. Ils donnaient du foin au bétail durant les mois d’hiver et contrairement aux Espagnols, ils castraient et marquaient les veaux. Dans les années 1850, la Compagnie à Fort Kamloops a utilisé des autochtones Shuswap en tant que gardiens, conducteurs, travailleurs agricoles et abatteurs. Leur expérience dans l’élevage de chevaux, leur proximité et leur volonté à travailler ont fait des Autochtones un choix logique pour soigner et conduire le bétail. Le journal de Fort Kamloops fait référence à un homme nommé Auxime, probablement un Shuswap, qui était responsable du bétail.
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