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"Nous resterons sur ces îles (de Haida Gwaii) à jamais"Depuis au moins 10000 ans, les Haïdas et leurs ancêtres ont vécu dans Haida Gwaii, un archipel de 150 îles à environ 80 kilomètres (50 milles) au large des côtes de la Colombie-Britannique. Dispersées sur quelque 6400 kilomètres carrés (4000 milles carrés), ces îles sont riches des ressources de la mer et de la forêt dont vivent les Haïdas depuis des générations.
"Nous resterons sur ces îles à jamais, contre vents et marées. Nous serons encore assis ici s'ils nous enlèvent tous nos arbres et que disparaissent les poissons et fruits de mer. La vie sera différente, c'est sûr, mais nous serons encore ici. Nous ne partirons pas." - Jim Hart, 2000
"Pour rendre hommage à notre parenté"
Le cèdre rouge de l'Ouest (thuya géant), l'épinette de Sitka, la pruche occidentale et le cyprès jaune poussent à merveille dans le climat frais et humide de Haida Gwaii. Bien avant l'arrivée des Européens sur leurs côtes, les Haïdas sculptaient et élevaient déjà des mâts totémiques pour commémorer leur histoire et rendre hommage à leurs ancêtres. Lorsque les marins marchands accostèrent vers la fin des années 1700, ils prirent note, dans leurs journaux et dessins, des mâts totémiques sur pied et des poteaux de maison sculptés qu'ils avaient observés, surtout chez les Haïdas et les Tlingits des environs.
"C'est pour rendre hommage à notre parenté que nous avons dressé notre mât (à Old Masset, en août 1999)... cela fait partie de notre culture, en quelque sorte. De notre histoire." - Jim Hart, 2000
"Nous combattons avec acharnement...pour fortifier et renforcer les anciens usages"
Les établissements européens ont d'abord revitalisé l'économie des Premières Nations de la côte, mais la dévastation n'a pas tardé. La maladie, les déplacements, les conversions forcées au christianisme et la suppression des langues autochtones ont entraîné une déculturation à grande échelle chez les Premières Nations, ainsi que de lourdes pertes humaines. Avant les premiers contacts, les Haïdas étaient plus de 10 000; en 1915, ils n'étaient plus que 588. À mesure que leur population déclinait, les Haïdas se concentrèrent dans deux derniers villages, à Old Masset et à de Skidegate.
"Nous vivons une époque dangereuse, car les influences extérieures sont très fortes. Mais nous sommes un bon noyau de gens qui combattons avec acharnement pour fortifier et renforcer les anciens usages. Nous n'essayons pas de retourner en arrière - ce serait bien, mais ça n'arrivera pas. Non, c'est autre chose." - Jim Hart, 2000
photo: Skidegate, 1879. R. Maynard photo; RBCM.
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