Robert Hampton Gray est né à Trail, en Colombie-Britannique, le 2 novembre 1917. Sa famille s’est ensuite installée à Nelson (C.-B.), où il a fait ses études primaires et secondaires. Il a fréquenté l’Université de l’Alberta à Edmonton et l’Université de la Colombie-Britannique à Vancouver. En 1940, il s’enrôlait comme simple matelot dans la Réserve de volontaires de la Marine royale canadienne et il a suivi son instruction en Grande-Bretagne dans le cadre d’un programme visant à fournir des candidats officiers à la Royal Navy. En janvier 1941, il est entré dans l’Aéronavale britannique et est devenu pilote de chasse.
En août 1944, il arrivait à l’escadron n° 1841 sur le HMS Formidable, commandé par le Capitaine de cornette Richard Bigg-Wither. Le même mois, il était cité à l’Ordre du jour pour avoir attaqué avec succès le navire de guerre allemand Tirpitz, en Norvège.
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Robert Hampton Gray est né à Trail, en Colombie-Britannique, le 2 novembre 1917. Sa famille s’est ensuite installée à Nelson (C.-B.), où il a fait ses études primaires et secondaires. Il a fréquenté l’Université de l’Alberta à Edmonton et l’Université de la Colombie-Britannique à Vancouver. En 1940, il s’enrôlait comme simple matelot dans la Réserve de volontaires de la Marine royale canadienne et il a suivi son instruction en Grande-Bretagne dans le cadre d’un programme visant à fournir des candidats officiers à la Royal Navy. En janvier 1941, il est entré dans l’Aéronavale britannique et est devenu pilote de chasse.
En août 1944, il arrivait à l’escadron n° 1841 sur le HMS Formidable, commandé par le Capitaine de cornette Richard Bigg-Wither. Le même mois, il était cité à l’Ordre du jour pour avoir attaqué avec succès le navire de guerre allemand Tirpitz, en Norvège.
Transféré dans le théâtre du Pacifique, il a mené une attaque contre la base navale japonaise de Maisuru en juillet 1945 et coulé un destroyer japonais. Pour cet exploit et d’autres actes courageux contre des cibles japonaises, Gray a reçu la Croix du service distingué.
Le 9 août 1945, Gray a mené son escadre à l’attaque d’une base navale japonaise solidement défendue, dans la baie d’Onagawa. Malgré le tir nourri de plusieurs bâtiments de guerre japonais qui se trouvaient dans le port, il a réussi à larguer une de ses bombes et à détruire l’escorteur océanique Amakusu. Alors que son avion s’éloignait du navire japonais en train de sombrer, il a soudainement explosé et il a disparu dans l’océan. Pour son courage durant cette opération, le lieutenant Robert Hampton Gray a obtenu à titre posthume la Croix de Victoria. Il est le seul membre de la Marine royale du Canada qui a eu droit à cet honneur et le dernier récipiendaire de la Croix de Victoria pendant la Seconde Guerre mondiale. Six jours après la disparition de Gray, en effet, la guerre contre l’Empire du Japon prenait fin.
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Le lieutenant Robert Hampton Gray, VC, DSC, RVMRC. Le musée d'histoire maritime de l'Alberta lui est dédié.
The Naval Museum of Alberta
© The Naval Museum of Alberta
Médailles du lieutenant Robert Hampton Gray, VC, DSC, RVMRC : Croix de Victoria, Croix du service distingué, Étoile de 1939-1945, Étoile de l'Atlantique, Étoile d'Afrique, Étoile du Pacifique, Médaille de la Défense, Médaille canadienne du volontaire, Médaille du service avec barrette, Médaille de la guerre de 1939-1945 avec feuille de chêne.
Naval Museum of Alberta
© The Naval Museum of Alberta
Pour le courage insigne dont il a fait preuve le 9 août 1945 quand, après avoir décollé du porte-avions Formidable, il a attaqué un destroyer japonais dans la baie d’Onagawa Wan, sur l'île japonaise de Honshu. Malgré un barrage d'artillerie au sol et le feu nourri de cinq ou six bâtiments navals, le lieutenant Gray a poursuivi son attaque à très basse altitude. Même après avoir été touché, alors que son aéronef était en flammes, il a réussi à lancer au moins une bombe directement...
Naval Museum of Alberta.
© The Naval Museum of Alberta
Objectifs d'apprentissage
- comprendre la participation et le rôle de la Marine canadienne au cours de la Seconde Guerre mondiale.
- examiner les contributions, les sacrifices et les expériences de personnes qui ont participé à des actions navales pendant la Seconde Guerre mondiale.
- préciser les endroits où la Marine canadienne est intervenue pendant la Seconde Guerre mondiale.
- évaluer les armes et la technologie mises en œuvre dans la guerre en mer.
