Panoramas : Paysages d’Amérique du Nord dans l’art – Visites virtuelles et exposition multimédia

Cette magnifique peinture de Tom Thomson est le dernier ajout à la collection canadienne du Winnipeg Art Gallery. Son sujet, la beauté éclatante de la neige fraîchement tombée dans les bois, est réellement canadien. Cette neige, peinte par larges touches de mauve, de turquoise et de verts, forme un contraste saisissant avec le rideau d’arbres. La généreuse utilisation que Thomson faisait de la couleur et des motifs pour exprimer les sentiments intenses qu’il éprouvait à l’égard de son environnement a inspiré bien des artistes qui lui ont succédé.

Le travail de Tom Thomson a été essentiel à la formation du Groupe des Sept, groupe de peintres installés à Toronto qui s’est constitué au début du XX^e siècle. L’objectif de ce groupe consistait à mettre au point un style typiquement canadien et révélateur d’une véritable identité nationale. Ainsi qu’en témoigne cette peinture, le Groupe se concentrait sur les régions sauvages du Canada, qui, selon lui, représentaient parfaitement un jeune pays aux ressources abondantes. Bien qu’utilisant des techniques modernes pour exprimer le caractère brut de notre territoire, les membres du Groupe étaient convaincus que leurs styles leur venaient directement de ce territoire et n’avaient pas d’origines européennes. De nos jours, les peintures du Groupe sont encore les œuvres d’art canadiennes les plus faciles à reconnaître et elles ont incité des générations d’artistes à représenter les régions sauvages du Canada. On a dit qu’il est pratiquement impossible pour les Canadiens de voir les paysages du Bouclier précambrien autrement qu’à travers les yeux du Groupe des Sept, à cause de la présence dominante du travail de Thomson et du Groupe.

Cependant, ironiquement, Tom Thomson n’a jamais fait partie du Groupe des Sept. Il a fait découvrir à ses collègues les régions sauvages qu’il aimait tant peindre, mais, tragiquement, il est décédé trois ans avant la tenue d’une exposition collective par le Groupe. Les circonstances entourant sa mort demeurent un peu mystérieuses. Le 8 juillet 1917, vers midi, Tom Thomson, muni de son matériel à croquis, est parti en canot sur un lac qu’il connaissait bien, comme il le faisait tous les jours. Ce jour-là, vers 15 h, on a aperçu son canot vide qui flottait sur le lac; son corps a été découvert plusieurs jours plus tard.