L’aviation au Nouveau Brunswick : 100 ans déjà!

Ces uniformes étaient déjà portés par les hommes et les femmes de service, et ils sont fièrement affichés dans des musées à l’échelle du pays.

Une concession au centre du cimetière municipal de St George, délimitée par des drapeaux, contient des sépultures de guerre du Commonwealth. Les décès sont survenus dans l’écrasement d’avions de la base de l’ARC à Pennfield Ridge. Les sépultures sont celles de quatre Britanniques, trois Canadiens, trois Néo Zélandais et deux Australiens. La Commission des sépultures de guerre du Commonwealth assume les frais d’entretien des tombes et la succursale de St George de la Légion royale canadienne s’occupe des drapeaux.

Aux premières heures du jour, le 21 juin 1943, l’avion de George Pridham, qui en est à sa 48e mission, est abattue au dessus des Pays Bas. Cinq membres de son équipage, qu’il côtoie depuis le début des hostilités, sont tués. Seul le navigateur et le capitaine Pridham survivent à l’attaque. Toutefois, durant les combats avec le chasseur allemand, le capitaine Pridham perd une jambe. En 1985, les citoyens de Lopik érigent un monument commémoratif en guise de remerciements aux aviateurs canadiens pour leurs efforts dans la libération de la Hollande durant la Seconde Guerre mondiale. Le monument comprend un moteur de l’avion abattu ainsi qu’une aile en acier inoxydable sur laquelle sont gravés les noms des membres de l’équipage du bombardier Halifax. George Pridham et son épouse sont les invités des Hollandais au dévoilement du monument.

Le 27 août 1939, un Northrop Delta 673 de la 8e escadrille générale de l’ARC quitte Ottawa en direction de sa base de guerre à Halifax. L’équipage se compose de l’adjudant James E. Doan et de l’aviateur chef David Alexander Rennie qui se sont joints à l’ARC avant la guerre et qui sont en service actif lorsque la guerre est déclarée. Après quelques incidents fâcheux, l’avion disparaît avec son équipage, le 14 septembre 1939. Ce n’est que dix neuf ans plus tard que l’épave d’un avion et des fragments d’os sont découverts dans la forêt dense, près du lac Beaverbrook. L’avion est identifié comme le Northrup Delta disparu et les restes humains comme étant ceux de l’adjudant Doan et de l’aviateur chef Rennie. Ces deux hommes sont les premières pertes canadiennes de la Seconde Guerre mondiale. Leurs noms figurent au haut de la liste d’environ 800 hommes et femmes sur le Monument commémoratif des forces aériennes sur l’île Verte, à Ottawa, dédié au personnel aérien mort au cours d’activités aériennes au Canada. Pour plus d’information, consultez « Mystery Plane Found in New Brunswick » par Jim Cougle.

A Ventura III aircraft, part of a flight of three planes from RCAF Station Pennfield engaged in daylight training, collided with an indicator on top of a water tank in the CPR rail-yard in the Town of McAdam on Sunday morning18 December 1943. All four Canadian crew members were killed in the crash. A plaque was raised in memory of the crew on 30 June 30 2000

Le 19 mars 1944, durant une formation aérienne, un bombardier léger bimoteur Lockheed Ventura de la base de l’ARC à Pennfield Ridge s’écrase au bord d’un champ appartenant à Ralph McCoy, près de Scotch Lake. Deux membres de l’équipage, Frank William Thompson et George Robert Somers, sont tués. Ernie Hicks est gravement blessé et Raymond Edward Cormier s’en sort indemne. Trois des membres de l’équipage font partie des 856 recrues d’équipage aérien tuées ou gravement blessées en participant au Programme d’entraînement aérien du Commonwealth.

Le 21 avril 1943, quatorze Ansons, des bimoteurs, quittent la base de l’ARC à Chatham par temps clair pour un exercice d’entraînement de nuit. Peu après le début de l’exercice, un épais brouillard se lève sur les Maritimes. Deux avions Anson tombent en panne sèche au dessus de l’océan. Un avion fait un amerrissage forcé dans la baie de Miramichi, près de Bay du Vin et l’autre, près de Bathurst. Les deux recrues se noient. Un troisième avion s’écrase sur une colline non loin d’Elgin, tuant deux recrues polonaises et l’instructeur. Le pilote survit. Un quatrième Anson, après être tombé en panne sèche, effectue un atterrissage forcé sur une route à proximité de Bathurst. L’équipage en réchappe. (Il peut y avoir confusion de date. L’incident est peut être survenu le 7 mai 1943.)