Koluskap: Wolastoqewi-atkuhkakonol - Histoires du peuple Wolastoqiyik

Des milliers d’années durant, les Wolastoqiyik ont vécu dans le respect du fleuve, de la mer, des animaux, de la terre et des arbres. Cette relation profitait à tous les êtres vivants. Dans ce mode de vie, tout ce dont dépendait la survie des Wolastoqiyik se trouvait dans la vallée et le fleuve Wolastoq, dont ils tirent leur nom.

Pour se nourrir, ils pratiquaient la cueillette, la culture et la chasse en forêt. Ils pêchaient dans les ruisseaux, le fleuve et la mer. Ils fabriquaient de leurs mains habiles les outils, les pièges et les armes nécessaires à ces activités, et ce savoir-faire se transmettait d’une génération à l’autre. Pour se rendre sur les lieux de ces activités, ils utilisaient des canots en écorce de bouleau, eux aussi faits de leurs mains habiles. Ils ont aussi utilisé le thuya, l’érable et l’épinette pour fabriquer ce moyen de transport. La fabrication des canots illustre bien comment ils tiraient parti au mieux de divers matériaux.

La transformation manuelle des matériaux naturels en objets pratiques reflétait la philosophie selon laquelle tout sert à quelque chose. Toutefois, les objets utilitaires n’étaient pas nécessairement quelconques ou ordinaires. La nature elle-même étant belle, il n’y avait pas de raison pour que les objets créés ne soient pas beaux. Bien des motifs et des couleurs utilisés étaient tirés de l’environnement. Certains sont devenus des traits distinctifs de familles, de groupes ou de tribus.

Une grande importance était accordée à la durabilité des objets créés. C’était une manière de s’assurer que les ressources étaient bien utilisées, que le temps n’était pas perdu et que les matériaux n’étaient pas gaspillés. Ne prendre que le nécessaire était une façon d’honorer la terre.

La relation des Wolastoqiyik avec les animaux était de même nature, mais parce que l’animal utilisé devait mourir, ils célébraient des cérémonies de prière et d’offrandes à son esprit. Une relation juste devait exister, du chasseur au consommateur, du créateur au porteur. Il n’y avait pas de gaspillage, et les parties inutilisables étaient rendues à la Terre en signe de reconnaissance. Tout devait s’accorder avec la force créatrice de l’univers.

Tout cela demeure vrai aujourd’hui encore. Traiter avec l’esprit naturel était – et est encore – un honneur. Le mode de vie de la nation a changé, tout comme ses besoins. Les arbres et les animaux ne sont plus aussi importants pour la survie des Wolastoqiyik. La fonction esthétique est plus importante dans leurs créations contemporaines. Toutefois, les artisans et les artistes d’aujourd’hui redécouvrent et réintègrent les valeurs pérennes de leurs ancêtres. Les paniers qu’ils fabriquent sont beaux et fonctionnels. La broderie perlée est aussi colorée et harmonieuse que l’est la toile de la vie tissée par le Créateur, et à l’instar des wampums du passé, chaque perle est gardienne d’une prière. Les artisans d’aujourd’hui qui travaillent avec de l’écorce de bouleau s’inspirent encore des motifs ancestraux pour transmettre le même message aux générations futures : « Nous sommes Wolastoq. »

Chez les Wolastoqiyik, les traditions en matière de décoration d'objets puisent leur source dans la sensibilité des artisans et leur appréciation du milieu naturel, comme dans la compréhension approfondie qu’ils ont des matériaux et des techniques. L’effet combiné de ces éléments, ajouté à un immense talent, une qualité de design exceptionnelle et d’excellentes aptitudes pour la création, donne des objets impressionnants de beauté et de complexité. La collection d'objets d'origine wolastoqiyik du Musée du Nouveau-Brunswick nous permet de faire quelques observations précises à propos de ces traditions cr éatives.

Bien des objets, qu’ils soient fonctionnels ou décoratifs, présentent des modifications de la surface. D’une manière générale, les bords ou lisérés de nombreux objets des Wolastoqiyik semblent avoir reçu une attention particulière, et leur décoration très minutieuse offre un contraste saisissant avec les grandes surfaces de couleur unie. Les motifs les plus courants allient des formes sinueuses et naturalistes, inspirées de plantes ou d'animaux, à des figures géométriques. Parfois, des silhouettes ou des scènes reproduites de façon réaliste sont également intégrées à la composition. Au sein des motifs, des éléments sont souvent répétés ou modifiés pour s’adapter à la forme particulière de l’objet. De nombreux objets de matières différentes (tissu, écorce de bouleau, bois) portent le motif en double courbe.

Au chapitre de la broderie perlée, des sections très denses, comptant des centaines ou des milliers de perles de verre de différentes couleurs, ornent les bords, poches, fronteaux, revers et col des vêtements. Parfois, des appliqués de laine ou de soie forment des motifs géométriques. Certaines broderies perlées intègrent des motifs très fins qui sont d’abord travaillés sur des formes de papier lesquelles sont ensuite cousues sur les v êtements.

La fabrication des contenants en écorce de bouleau exige qu’on retourne l’écorce pour en exposer la face interne, plus foncée. On peut pratiquer des incisions dans cette dernière ou la gratter pour exposer la couche du dessous, de couleur claire. Sur les pagaies en bois, les tuyaux de pipe et les poignées des calibres utilisés pour mesurer les éclisses à panier, les motifs sont gravés superficiellement, puis imprégnés d'un pigment, habituellement rouge ou noir. Sur la poignée des couteaux à lame incurvée et les fourneaux de pipe, des sculptures d’animaux en bas-relief s’allient aux motifs g éométriques gravés.

Chez les Wolastoqiyik, la vannerie témoigne d’habiletés exceptionnelles dans le domaine du tressage, du tissage et de la mise en forme des paniers. On a recensé toute une gamme de techniques de tressage, y compris les motifs en damier, hexagonaux (raquettes), croisés et de type vannerie. Le nattage en surface décoratif, quand les éclisses horizontales du panier sont tordues ou modifiées, comprend la dentelle, les guirlandes de ruban, le losange simple (uni), le chardon (porc-épic) et la boule (grain, bigorneau, coquillage, jikajidg). Parfois, les motifs sont créés en tressant des éclisses teintes de couleurs contrastantes. À l’occasion, certains paniers ont été décorés à l’aide d’une technique d’impression au tampon ou en peignant certaines des éclisses.

La beauté de chacun de ces objets soigneusement travaillés témoigne du maintien des traditions artisanales et de la transmission des connaissances depuis des milliers d’années. L’excellence du travail illustre de façon manifeste l’intégrité de la culture wolastoqiyik et la profondeur des liens intellectuels, spirituels et émotifs symbolisés par les objets créés par ce peuple.