Armand Frappier : pionnier de la médecine préventive

Son mariage

Le 29 juin 1929, il épouse Thérèse Ostiguy, fille de Noël Ostiguy, marchand de fourrures de Salaberry-de-Valleyfield et deuxième d’une famille de dix enfants. Le voyage de noces se fera sur le Richelieu, un bateau à bord duquel les Carabins, le groupe de musiciens dont il fait partie, donnent des spectacles.

Autre responsabilité familiale

Quelques mois après le mariage d’Armand Frappier, son père, âgé de 58 ans, meurt soudainement. Il laisse quatre enfants en bas âge. À 25 ans, jeune marié et encore étudiant, Armand devient soutien de famille.

Ses enfants

En mai 1930, un mois avant l’obtention de son diplôme en médecine de l’Université de Montréal, il devient père d’une fille qui s’appellera Lise. Armand Frappier doit lui-même aider à mettre au monde cette enfant, car le médecin arrive trop tard. Trois autres enfants suivront : Monique, Michèle et Paul.

Lise fera des études médicales à l’Université de Montréal et une maîtrise en santé publique à l’Université Harvard aux États-Unis. Elle deviendra épidémiologiste et enseignera à l’Université McGill et à l’École d’hygiène de l’Université de Montréal et travaillera plus de 30 ans à l’Institut Armand-Frappier. Lise Frappier épousera le docteur André Davignon, professeur à l’Université de Montréal et cardiologue renommé à l’Hôpital Sainte-Justine. Madame Frappier-Davignon est décédée en mai 1999.

Monique fera des études à la Faculté des sciences sociales à l’Université de Montréal et obtiendra une maîtrise en sciences économiques. Elle épousera Gilles Desrochers avec qui elle adoptera deux enfants. Elle poursuivra une première année de doctorat en économie à Cambridge en Angleterre suivi de deux années à McGill. Elle occupera, entre autres, le poste de directrice de recherche en économie dans un ministère provincial du Québec.

Michèle est Bachelière des sciences en diététique et nutrition à l’Université de Montréal. Elle travaillera, plus particulièrement, dans le domaine des produits laitiers au Québec puis des pêcheries à Ottawa. Elle contribuera, pour le compte du gouvernement fédéral, à la consommation et à la commercialisation des produits canadiens de la pêche au Canada, aux États-Unis, en Europe et en Asie avant de prendre à son compte des contrats avec les plus grands organismes gouvernementaux et industriels. Elle épousera Jacques Daignault, homme actif dans le domaine de la finance internationale. Deux enfants naîtront de cette union.

Après ses études collégiales, Paul poursuivra ses études comme évaluateur agréé et deviendra un homme d’affaires en évaluations de bâtiments. Paul Frappier et son épouse Diane Berthelet, également du monde des affaires, auront deux enfants.

La musique

Très tôt, Armand Frappier apprend à mener plusieurs activités de front : école et musique, mais aussi amitiés et loisirs. Son père l’initie, avec son frère Irénée, au violon, au violoncelle et à la clarinette. À peine âgé de 7 ans, il se produit sur scène dans les salles paroissiales et les réunions sociales de la région avec son père et son frère formant ainsi le « Trio Frappier ». Jouant d’abord pour le plaisir, Armand Frappier fera de son violon son gagne-pain d’étudiant.

En 1924, même s’il n’a pas d’argent, Armand Frappier s’inscrit à la Faculté de médecine de l’Université de Montréal. Son père lui avait dit : « J’ai gagné mes études avec la musique, tu feras de même ». Après avoir cherché, sans succès, un poste de professeur de musique, Armand fonde son orchestre : les Carabins joueront dans les restaurants, les fêtes, les réceptions et, l’été, sur les bateaux de la Canadian Steamship Line.

La musique ne lui fait pas oublier sa passion pour la chimie. Il s’engage comme préparateur au laboratoire de chimie de l’Université de Montréal et sera de plus responsable des laboratoires de chimie des hôpitaux Saint-Luc et de la Miséricorde.

La chasse et la pêche

Dans ses loisirs, le docteur Frappier chasse et pêche partout au Québec, avec de bons amis.

Le jardinage

Il cultive des prunes et des cerises dans son jardin et fait des confitures pour sa famille. Il lit beaucoup, joue du violon, écoute de la musique et se détend en famille à sa résidence d’été surnommée la Pointe.

À l’agenda de l’étudiant Frappier, une journée parmi d’autres…

8 h 00 - Laboratoire de l’hôpital Saint-Luc
8 h 30 - Cours à l’université
12 h 15 - Musique au restaurant de Dupuis et Frères
13 h 30 - Cours à l’université
17 h 00 - Laboratoire de l’hôpital de la Miséricorde
18 h 30 - Musique chez Kerhulu et Odiau
1 h 00 - Retour à la maison

Mais où donc l’étudiant étudie-t-il? Derrière le piano, pendant les pauses.

Le docteur Frappier maintient une vie de famille intense autant auprès de son épouse, de ses enfants que de ses autres relations familiales et amicales. Après plus de 60 ans de mariage, le docteur et madame Frappier ont plaisir à réunir leurs enfants et leurs conjoints, leurs 10 petits-enfants et leurs 12 arrière-petits-enfants.

À la fin de sa vie, il se consacre à la rédaction de son autobiographie, Un rêve, une lutte, toujours dans son bureau de l’institut de recherche qui porte maintenant son nom. Le soir où il termine sa rédaction, il visite chacun des laboratoires, rencontrant chercheurs, employés et étudiants. Le docteur Frappier leur confie alors : « Pour la première de ma vie, je n’ai plus de projet sur ma table de travail ». Il décède le lendemain à Montréal à l’âge de 87 ans, le 18 décembre 1991.

Pour honorer la mémoire du docteur Armand Frappier, le Gouvernement du Québec a donné son nom à l’un des prestigieux prix scientifiques qu’il octroie annuellement.