Informations sur le lièvre arctique

Il y a des traits de comportement qui sont propres à chacun des lièvres arctiques (Lepus arcticus). Ces comportements concernent l’alimentation, le toilettage, la fuite des prédateurs et la recherche d’un abri. En plus de leur fourrure chaude, les lièvres arctiques ont quatre ’astuces’ comportementales pour s’adapter au froid de l’hiver : la posture, l’orientation, la recherche d’un abri et l’aménagement d’un abri dans la neige.

La posture

La forme sphérique quasi-parfaite et l’immobilité prolongée d’un lièvre arctique recroquevillé font partie de sa stratégie pour rester au chaud pendant l’hiver. Les lièvres adoptent cette posture lorsqu’ils ont terminé de s’alimenter, rentrant fermement leurs extrémités de manière à conserver la chaleur en repliant la queue entre leurs pattes de derrière, rentrant leurs pattes de devant sur leur poitrine et rabattant leurs oreilles sur la fourrure dorsale. Dans cette position, il n’y a que les épais coussinets de leurs pattes de derrière qui touchent au sol. Ils restent ainsi pendant des heures, conservant une précieuse énergie. Bien qu’ils adoptent cette position au grand air, ils s’abritent également derrière des roches ou des bancs de neige. Lorsque les températures moyennes de jour augmentent de -20°C (-4°F) en avril à 0°C (32°F) en mai, leur posture de repos habituelle change, passant d’une sphère de repos recroquevillée à une position accroupie et vautrée.

L’orientation

Lorsque les vents sont forts, les lièvres arctiques au repos ou à la recherche de nourriture savent qu’ils doivent tourner le dos au vent pour conserver leur chaleur. Si la vitesse du vent chute sous les 10 km/h (6 mi/h), les lièvres au repos se tournent vers le soleil (pendant les mois de l’année où le soleil brille).

En hiver, les lièvres se reposent typiquement en groupes très rapprochés. Les lièvres arctiques ne se blottissent pas les uns contre les autres pour se réchauffer, sauf les compagnons de portée en été. Quand ils vivent en groupes, les lièvres ne cherchent habituellement pas de refuge. En revanche, ceux qui sont solitaires se toilettent et se reposent à l'abri de grosses roches, de bancs de neige et de bâtiments tels des cabanes.

En été, les lièvres creusent parfois de légères dépressions dans le sol meuble pour se reposer. En hiver, ils le font dans la neige. Dans certaines régions, les lièvres arctiques creusent des abris d'une longueur allant jusqu'à 1,9 m (6 pi) dans un banc de neige. Ces abris ne servent pas à l'alimentation.