L’art du Canada atlantique: Exploration interactive

Alex Colville est l’un des artistes les plus respectés et les plus influents du Canada. Il est né à Toronto et a grandi à Amherst (Nouvelle-Écosse). Une attaque de pneumonie et la longue convalescence qui a suivi ont eu un effet profond sur Colville. C’est durant cette période de solitude que Colville s’est mis au dessin. Il a ensuite étudié les arts à l’Université Mount Allison et, en 1942, s’est enrôlé dans l’Armée canadienne et est parti pour l’Europe comme artiste de guerre. À la fin de la guerre, lui et deux autres artistes ont été chargés d’observer le camp de concentration de Bergen Belsen et d’en produire des représentations pour la postérité. Cette expérience a profondément marqué l’artiste.

Après la guerre, Colville a enseigné l’art et l’histoire de l’art à l’Université Mount Allison avant de se consacrer exclusivement à la peinture et à la gravure.

Les œuvres de Colville ont été exposées dans le monde entier: en Amérique du Nord, en Europe et en Extrême-Orient. C’est à lui qu’a été confié le soin de dessiner les pièces de monnaie commémorant le Centenaire de la confédération canadienne, en 1967. Cette année-là, il a aussi reçu l’Ordre du Canada.

Colville s’est vu décerner huit diplômes honorifiques, et pendant 10 ans il a occupé les fonctions de chancelier à l’Université Acadia, en Nouvelle-Écosse.

La géométrie est au cœur de l’art de Colville. La composition, c’est-à-dire la façon dont un peintre combine les éléments d’une œuvre, peut être déterminée par divers facteurs. Certains peintres composent par instinct; ils disposent les éléments d’une certaine manière parce que cela leur paraît juste. D’autres peignent uniquement ce qu’ils voient. Ils élaborent leur composition d’après ce qui les entourent. D’autres encore s’appuient sur les rapports géométriques, les proportions et des principes mathématiques stricts. C’est en partie la stratégie de Colville.

Colville a été fortement influencé par les peintres de la Renaissance et il utilise des techniques inspirées de leurs théories sur la composition géométrique. Dans les tableaux de Colville, les traits, les contours, les proportions et la géométrie renforcent l’impression de précision. Colville joue avec les proportions et l’échelle relative des objets afin de faire ressortir ou de modifier la charge émotive de l’œuvre. Ses esquisses révèlent tout le soin qu’il apporte à situer ses personnages, tant les uns par rapport aux autres que dans le décor. Le hasard n’a aucune part dans un tableau d’Alex Colville, tout est précis, ordonné, déterminé.

Laissons le mot de la fin à l’artiste. En 1979, Colville déclarait : « L’expérience elle-même est le chaos, en quelque sorte, et ma tâche d’artiste consiste à ordonner le chaos, pour que ce qui paraissait absurde devienne logique. »