Créatures du Crétacé

Centrosaurus est un dinosaure muni d’une corne nasale centrale et de deux cornes situées à l’arrière du crâne et recourbées vers l’avant. Un grand nombre de spécimens de Centrosaurus ont été découverts dans les dépôts à ossements du Parc provincial des dinosaures.

Des dépôts à ossements sont des gisements très concentrés en matériel fossile ; on y trouve les os dispersés et fossilisés de nombreux animaux. Les paléontologues emploient l’information qu’ils recueillent dans les dépôts d’ossements pour tenter de mieux comprendre la vie des dinosaures et la cause de leur mort.

Euoplocephalus, qui signifie « tête bien protégée », était l’ankylosaure le plus commun du Crétacé supérieur en Amérique du Nord. Cet animal, protégé par une armure, a évolué pour mieux se protéger au fil du temps. Euoplocephalus était court sur pattes, était couvert de plaques osseuses et sa queue était munie d’une massue en son extrémité. L’armure qui protégeait Euoplocephalus en faisait une proie coriace pour tout prédateur ; son dos osseux et son crâne résistaient aux morsures et la massue de sa queue pouvait broyer les os de prédateurs non méfiants comme Albertosaurus. Euoplocephalus est connu surtout à partir des ossements qu’on en a retrouvés en Alberta.

Le Royal Tyrrell Museum of Palaeontology possède l’une des collections les plus imposantes d’ankylosauridés nord-américains dans le monde.

Stegoceras, qui signifie « tête en forme de plafond », est un dinosaure pachycéphalosauridé à tête en forme de dôme. Il faisait environ deux mètres de longueur. Les ossements retrouvés, soit des calottes crâniennes épaisses, sont communs dans les gisements du Crétacé supérieur du sud de l’Alberta. Malgré un crâne volumineux, composé d’os massif, Stegoceras possédait un cerveau de petite dimension. Stegoceras employait probablement son crâne épais comme bélier pour délimiter son territoire ou conquérir une partenaire, comme le fait le mouflon d’Amérique de nos jours.

Baptisé ainsi en l’honneur du premier paléontologue professionnel canadien, Lawrence Lambe, Lambeosaurus figure parmi les plus gros hadrosaures, ou dinosaures à bec de canard. Il pouvait atteindre jusqu’à 12 mètres de longueur. La crête singulière en forme de hachette qu’il porte sur la tête servait probablement à communiquer ou à attirer une partenaire.

On a trouvé des feuilles et des brindilles d’arbres à feuilles caduques ainsi que des aiguilles de pin dans la région de l’estomac de certains squelettes d’hadrosaures fossilisés, ce qui nous porte à croire que cette végétation faisait partie de sa diète. Selon des études récentes, les hadrosaures auraient pondu leurs oeufs par groupes.