La vie des premiers colons français est une longue série d’épreuves et de défis. Avant que la colonie ne soit bien établie, beaucoup connaîtront les rigueurs d’un froid extrême, la quasi-famine et une mort prématurée.

Ceux qui survivront le devront aux premiers peuples comme les Micmacs, qui leur enseignent leurs techniques de survie. Les Français apprendront ainsi à bouillir l’écorce du bouleau puis à boire cette décoction pour se prémunir contre le scorbut.

De grands personnages laisseront leur nom dans l’histoire : Membertou, grand chef des Micmacs, et Samuel de Champlain, cartographe et colonisateur français. Ce dernier forgera des alliances avec les Micmacs, les Maliseet, les Innus, et les Wendat (aussi appelés Huron). Ces alliances contribueront au développement du commerce des fourrures et à la défense des colons.

La vie des nouveaux arrivants français est très dure à l’époque mais, le commerce des fourrures et l’établissement de la colonie aidant, la prospérité finit par arriver.

L’arrivée des Européens apporte de nombreux changements dans la vie des premiers peuples du Canada atlantique. Les Micmacs, au contraire des Béothuk, se rangent tout de suite aux côtés des nouveaux arrivants, devenant leurs alliés militaires et partenaires commerciaux, et se convertissant aux enseignements des missionnaires catholiques. Leur faculté d’adaptation assure la survie de leur peuple, mais ces changements ne leur seront pas tous bénéfiques. Par exemple, leurs nouvelles habitudes alimentaires (ils consomment de plus en plus de denrées obtenues du troc avec les Européens) s’avèrent désastreuses pour leur santé, entraînant malnutrition, troubles pulmonaires et intestinaux.

La vie des premiers peuples comme celle des Français sera transformée par leur rencontre.
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Musée royal de l’Ontario
Conseillers historiques : Alison Faulknor, Institut du Dominion; Nick Brune, auteur et professeur d’histoire; Keith Jameison, Woodland Cultural Centre
1604 - 1763
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