Les transits de Vénus
Un transit de Vénus est le passage de la planète devant le disque solaire, tel qu’il est vu de la Terre. Tous les cent ans environ, il y a deux transits de Vénus, à huit ans d’intervalle. Ils avaient une importance cruciale pour les astronomes des XVIIIe et XIXe siècles car ils permettaient de déterminer la distance entre la Terre et le Soleil, et donc la grandeur du système solaire.
L’Australie est étroitement liée à ce rare événement astronomique par le capitaine James Cook, qui cartographia la côte Est de l’Australie sur le chemin du retour vers l’Angleterre après avoir observé le transit de 1769 lorsqu’il était à Tahiti. Au moment du transit suivant en 1874, l’Observatoire de Sydney était dans une position idéale pour faire des observations détaillées.
Henry Chamberlain Russell commença à préparer l’Observatoire pour le transit de 1874 immédiatement après sa nomination comme astronome du gouvernement en 1870. Il acheta de nouveaux télescopes et recruta une équipe d’observateurs, dont le révérend W. Scott, premier astronome du gouvernement, Philip F Adams, directeur du Service cartographique, le professeur Archibald Liversidge, qui contribua à mettre sur pied le musée qui est par la suite devenu le Musée Powerhouse, et le fabricant d’instruments Angelo Tornaghi. Ces observateurs se rendirent à un certain nombre de stations d’observation dispersées dans l’État de Nouvelle-Galles du Sud - l’Observatoire de Sydney lui-même, Eden, Goulburn, ainsi que Woodford dans les Blue Mountains - afin d’accroître la probabilité d’avoir un ciel dégagé à au moins un endroit.
Le jour du transit, le temps était beau à tous les points d’observation sauf à Eden, dans la partie sud de la côte. Russell écrivit : « Peut-être jamais dans l’histoire du monde le jour ne s’est-il levé sur autant d’astronomes en attente que le 9 décembre 1874. » De bons résultats furent obtenus malgré les effets de l’atmosphère tels que le flou entre le bord de la planète et le Soleil.
Après le transit, Russell partit pour l’Angleterre avec les rapports et notes de tous ses observateurs. Il les remit à l’astronome royal, qui organisait l’analyse de toutes les observations effectuées dans l’Empire britannique. De nombreuses années plus tard, en 1892, Russell publia un livre magnifiquement illustré avec tous les détails des observations que lui et ses collègues avaient faites.
Nick Lomb
Observer & observed: a pictorial history of Sydney Observatory and Observatory Hill, Powerhouse Publishing, Sydney, 2001.
© Sydney, Powerhouse Publishing, 2001
L’Australie est étroitement liée à ce rare événement astronomique par le capitaine James Cook, qui cartographia la côte Est de l’Australie sur le chemin du retour vers l’Angleterre après avoir observé le transit de 1769 lorsqu’il était à Tahiti. Au moment du transit suivant en 1874, l’Observatoire de Sydney était dans une position idéale pour faire des observations détaillées.
Henry Chamberlain Russell commença à préparer l’Observatoire pour le transit de 1874 immédiatement après sa nomination comme astronome du gouvernement en 1870. Il acheta de nouveaux télescopes et recruta une équipe d’observateurs, dont le révérend W. Scott, premier astronome du gouvernement, Philip F Adams, directeur du Service cartographique, le professeur Archibald Liversidge, qui contribua à mettre sur pied le musée qui est par la suite devenu le Musée Powerhouse, et le fabricant d’instruments Angelo Tornaghi. Ces observateurs se rendirent à un certain nombre de stations d’observation dispersées dans l’État de Nouvelle-Galles du Sud - l’Observatoire de Sydney lui-même, Eden, Goulburn, ainsi que Woodford dans les Blue Mountains - afin d’accroître la probabilité d’avoir un ciel dégagé à au moins un endroit.
Le jour du transit, le temps était beau à tous les points d’observation sauf à Eden, dans la partie sud de la côte. Russell écrivit : « Peut-être jamais dans l’histoire du monde le jour ne s’est-il levé sur autant d’astronomes en attente que le 9 décembre 1874. » De bons résultats furent obtenus malgré les effets de l’atmosphère tels que le flou entre le bord de la planète et le Soleil.
Après le transit, Russell partit pour l’Angleterre avec les rapports et notes de tous ses observateurs. Il les remit à l’astronome royal, qui organisait l’analyse de toutes les observations effectuées dans l’Empire britannique. De nombreuses années plus tard, en 1892, Russell publia un livre magnifiquement illustré avec tous les détails des observations que lui et ses collègues avaient faites.
Nick Lomb
Observer & observed: a pictorial history of Sydney Observatory and Observatory Hill, Powerhouse Publishing, Sydney, 2001.
© Sydney, Powerhouse Publishing, 2001
