Au cours de la période Meiji, la géographie a aidé à former l’histoire du Japon. Après la naissance de l’empereur, le commodore Perry exigea, en 1853, des relations commerciales et diplomatiques entre les États-Unis et le Japon et il retourna pour signer le traité de Kanawaga, ouvrant ainsi le Japon après des siècles d’isolement.
En 1868, l’empereur a déménagé la capitale de Kyoto à Edo (Tokyo – la capitale de l’Est) pour un nouveau départ. C’était la première fois en deux mille ans qu’un empereur traversait les montagnes vers l’est du Japon. En 1871, quarante officiels partent vers l’Europe et l’Amérique du Nord pour une visite de deux ans pour en apprendre davantage sur leurs gouvernements et leurs industries.
En cette période de colonisation, le Japon pensait qu’il devait prendre contrôle des régions avoisinantes, la Chine et la Corée. Après avoir gagné la guerre sino-japonaise, le Japon a été forcé par les pressions politiques internationales de céder une partie du territoire conquis à la Russie. Le Japon a pris sa revanche dans le conflit russo-japonais, où le Japon a anéanti la marine russe, en reconquérant Port Arthur et émergea comme une puissance mondiale.