Les héritiers d’Athéna : Innovateurs canadiens dans le domaine de la science et de la technologie

John Polanyi a commencé à étudier la dynamique des réactions chimiques au Conseil national de recherches du Canada, à Ottawa. En 1956, il est passé au Département de chimie de l’Université de Toronto, où il a continué d’étudier ce qui se produit lorsque des molécules se combinent au cours de réactions. Avec Ken Cashion, l’un de ses étudiants diplômés, il mit au point une chambre de réaction dans laquelle on pouvait contrôler les réactions afin d’étudier la minuscule quantité d’énergie libérée (chimioluminescence) à l’aide d’un spectromètre à infrarouge. L’analyse des spectres lumineux obtenus permettait de voir exactement comment se combinaient les atomes. Cette découverte fut à l’origine du développement des lasers chimiques, qui ont une grande puissance et donc une grande variété d’applications. Elle permit également à Polanyi d’obtenir le prix Nobel de chimie en 1986.
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