Les explorateurs

Les capitaines ont donné leur vie pour leurs expéditions, se dévouant et basant leur réputation sur devoirs et leurs explorations. Ils ont souvent souffert de maladies contractées en mer, ou, comme Magellan, Cook, Clerke, La Perouse et Béring, ils sont morts avant de retourner chez eux.

À l’automne 1742, lors de la deuxième expédition au Kamchatka, Vitus Béring était, comme la plupart des membres de son équipage, sérieusement atteint du scorbut. L’état des membres de l’équipage du Sv. Petr était si lamentable qu’ils ne pouvaient pas diriger le navire et presque tous avaient perdu espoir de survivre lorsqu’ils se sont échoués sur une île le 5 novembre. Sur l’île, il y avait un ruisseau d’eau fraîche, mais il n’y avait pas de bois pour construire un abri. Les collines sablonneuses de l’île formaient des dépressions ressemblant à des cavernes et ils ont décidé que ceux qui pouvaient encore bouger aideraient les malades à sortir du navire pour essayer de les ramener à la santé. Plusieurs sont morts peu après leur arrivée sur terre. Le capitaine Béring, maintenant dans la soixantaine, souffrait beaucoup et il a été transporté soigneusement dans son propre abri de sable où le médecin du navire a essayé de l’aider. Béring est mort le 8 décembre 1742 sous le sable et la neige de l’île du Pacifique Nord. On dit que le sable l’enterrait lentement à mesure qu’il faiblissait et qu’il a refusé qu’on enlève le sable à cause du peu de chaleur qu’il lui procurait.

En 1991, des archéologues sont retournés à l’endroit ou l’équipage a passé ce terrible hiver, sur ce qu’on a appelé île de Béring en l’honneur du capitaine. Ils ont déterré les restes de Béring et un scientifique de Moscou a reconstruit le visage de Béring en se basant sur son squelette.