Les Premières Nations savaient que les canneberges pouvaient prévenir ou guérir le scorbut, maladie provoquée par une carence en vitamine C, et elles ont appris aux colons à s'en servir. Quelques Premières Nations les utilisaient aussi pour les troubles de la vessie et des reins.
Les canneberges étaient également un aliment populaire. Les Premières Nations les faisaient sécher, puis les mélangeaient avec des matières grasses et de la viande ou du poisson séchés pour en faire un « mélange montagnard ». Au début des années 1800, les colons du Massachusetts ont commencé à les cultiver; c'est ainsi qu'elles ont été une des premières plantes médicinales indigènes d'Amérique du Nord à faire l'objet d'une culture commerciale.
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