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Ces artefacts témoignent d’une tradition qui perdure à travers les époques et quels que soient les moyens d’expression. Dès avant la colonisation par les Européens et jusqu’à nos jours, les Autochtones ont développé des techniques de fabrication adaptées à leurs besoins et à leurs ressources.
Avec le développement des relations commerciales avec les Européens et les Canadiens d’origine européenne, les Premières nations ont incorporé des matériaux étrangers dans leurs outils et ustensiles. Dans de nombreux objets, les nouveaux matériaux ont été incorporés au moyen de techniques de fabrication traditionnelles.
Cette façon de faire a cours encore aujourd’hui, alors que l’expression artistique fait appel à des matériaux contemporains pour représenter des thèmes traditionnels. À l’inverse également, des matériaux traditionnels véhiculent souvent des messages tout à fait d’actualité.